De National Governors Association trekt zich terug uit een jaarlijkse bijeenkomst in het Witte Huis na de president Donald Trump weigerde twee Democratische gouverneurs uit te nodigen, waardoor een van de weinige overgebleven Washington-gouverneurs werd ondermijnd tweeledig bijeenkomsten.
Er wordt nog steeds verwacht dat Trump vrijdag gouverneurs in het Witte Huis zal ontmoeten, maar het evenement zal niet worden gefaciliteerd door een organisatie die meer dan een eeuw geleden is opgericht om staatsleiders van beide partijen te helpen opkomen voor hun belangen in Washington. De Republikeinse president had geweigerd Democratische regeringen erbij te betrekken. Jared Polis uit Colorado En Wes Moore uit Maryland en heeft ze onlangs op sociale media bestempeld als ‘niet waardig om daar te zijn’.
In een kort interview donderdag zei Polis dat hij “geen enkel vermogen heeft om in het hoofd van (Trump) te kruipen.” Polis zei dat hij niettemin gouverneurs van beide partijen ontmoette terwijl hij in de hoofdstad van het land was.
“Ik heb vanochtend quality time met mijn collega’s doorgebracht en echt van elkaar geleerd en de beste praktijken overgenomen die Republikeinse en Democratische gouverneurs in hun staat hebben gelanceerd”, zei hij. “Het is echt waar deze bijeenkomsten over gaan.”
De aflevering onderstreept de confronterende benadering die Trump tijdens zijn tweede termijn heeft gevolgd tegenover staatsleiders die hij niet mag. Hij heeft soms gedreigd federaal geld achter te houden of troepen te sturen vanwege de bezwaren van lokale leiders. Nu is zelfs een ceremonieel diner in het Witte Huis een brandpunt geworden en mede-Republikeinen erkennen openlijk dat het doel van Trump als president niet is om het land te verenigen.
“Hij heeft er geen zin in”, zei gouverneur Spencer Cox, R-Utah, tijdens een door Politico gesponsord evenement. “Hij heeft heel duidelijk gezegd dat hij niet zo is.”
In een interview woensdag zei Moore dat hij “geen zin heeft om ruzie te hebben met de president van de Verenigde Staten.”
“Ik heb me niet kandidaat gesteld voor het gouverneurschap, man, ik kan niet wachten zodat ik en de president het samen kunnen opnemen”, zegt Moore, vice-voorzitter van de NGA. “Maar het feit dat hij midden in de nacht wakker wordt en over mij twittert, ik bid gewoon voor hem en ik heb gewoon medelijden met hem, want dat moet gewoon een heel, heel moeilijk bestaan zijn.”
Gouverneurs proberen boven de partijdige gevechten te blijven
De dynamiek staat ver af van de sfeer van tweeledigheid die Moore en de gouverneur van Oklahoma, Kevin Stitt, een Republikein die voorzitter is van de NGA, probeerden uit te beelden toen de gouverneurs zich in Washington begonnen te verzamelen. Moore en Stitt deelden deze week verschillende keren het podium en wisselden grappen en lof uit.
“Via de National Governors Association heb ik een heel goede kans gekregen om het hart van deze man te leren kennen en hoeveel hij een geweldige Amerikaan is, van zijn land houdt, van zijn burgers houdt en gewoon probeert het beste te doen wat hij kan voor Maryland”, zei Stitt donderdag tijdens het Politico-evenement.
Nadat Stitt vorige week probeerde de impasse tussen het Witte Huis en de Democratische gouverneurs op te lossen, bestempelde Trump hem als een ‘RINO’, een afkorting van Republican In Name Only, en beschuldigde hij hem ervan zijn standpunt verkeerd voor te stellen. Stitt sloeg donderdag een verzoenende toon aan en merkte op dat hij zou deelnemen aan evenementen in het Witte Huis.
“De politiek heeft de manier om je in de loop van de tijd gewoon neer te slaan, dus ik kan me niet voorstellen dat ik president van de Verenigde Staten zou zijn”, zei Stitt. “Hij heeft een zware klus te klaren.”
De voormalige gouverneur van Maryland, Larry Hogan, een Republikein die het af en toe niet eens was met Trump, zei dat het een ‘fout’ was van het Witte Huis om niet alle gouverneurs erbij te betrekken.
“Er is nooit een enorme hoeveelheid echt werk verricht, maar het was jaarlijks een leuke zaak om alle gouverneurs – Republikeinen en Democraten – bij elkaar te brengen”, zei hij in een interview. “Ik weet dat er veel wrijving is, maar het lijkt gewoon in ieders belang, zelfs als je het hartstochtelijk oneens bent en de ander niet mag of boos bent op wat dan ook, kan het geen kwaad om samen in dezelfde kamer te zijn.”
Naast de bijeenkomst in het Witte Huis deelden sommige gouverneurs ook scherpe kritiek op de steeds groter wordende macht van de regering. Ze betreurden de onwil van het door de Republikeinen gecontroleerde Congres om de ambities van Trump in te perken en wierpen zichzelf op als tegenwicht voor de uitvoerende macht.
‘Het is niet de bedoeling dat presidenten dit soort dingen doen,’ zei Cox. “Het Congres moet actie ondernemen en stoppen met optreden TikTok en daadwerkelijk dingen gaan doen. Dat is het probleem waar we nu mee te maken hebben.”
Cox voegde eraan toe dat “het aan de staten is om aan de lijn te blijven.”
Presidentiële buzz loopt parallel met de conferentie
Terwijl gouverneurs door panels en interviews bladerden, bleef één vraag hangen: wie van hen zou in 2028 het presidentschap kunnen nastreven?
Moore en gouverneur Josh Shapiro uit Pennsylvania behoorden deze week tot de potentiële Democratische presidentskandidaten in Washington. Andere Democraten, waaronder regeringen. Gavin Newsom uit Californië en JB Pritzker uit Illinois waren niet in de stad.
Stitt en Moore weigerden tijdens een paneldiscussie allebei een toekomstig bod uit te sluiten en benadrukten hun focus op hun thuisstaat.
Gouverneur Andy Beshear, D-Ky., koos voor een meer open benadering. Hij arriveerde in Washington, enkele dagen nadat hij had aangekondigd dat hij dit najaar een boek zou uitbrengen, en stelde tijdens een Center for American Progress-evenement vragen over hoe hij campagne zou kunnen voeren voor het presidentschap als hij aan de race zou meedoen.
Toen hem achteraf werd gevraagd naar zijn tijdlijn voor een beslissing, zei Beshear dat zijn focus dit jaar op Kentucky blijft liggen en “daarna ga ik met mijn familie om de tafel zitten en zullen we erover nadenken.”
—Joey Cappelletti en Steven Sloan, Associated Press
