Recensie ‘EPiC: Elvis Presley in Concert’: een heiligdom voor de branie van de koning

Het eerste uur van “EPiC: Elvis Presley in concert” overtuigt je ervan dat de koning de grootste entertainer is die ooit heeft geleefd. Uiteindelijk is hij een god. Directeur Baz Luhrmann beweert dat hij deze Imax-documentaire heeft gemaakt, zodat alle arme zielen die de koning nooit live hebben gezien, hem in actie kunnen aanbidden. Ik denk echt dat Luhrmann bidt dat over duizend jaar een buitenaardse beschaving deze beelden zal ontdekken en een hele religie zal opbouwen rond de greep die Elvis’ heupstoten op een menigte hadden.

Als die toekomst werkelijkheid wordt, zal Luhrmann zelf tot een belangrijke discipel worden verheven. Hij is zo toegewijd aan Elvis dat dit zijn tweede eerbetoon in vier jaar is, de andere is natuurlijk zijn biopic uit 2022 “Elvis,” met Austin Butler in de hoofdrol, die goed was in de rol, maar niet helemaal iconisch. Die meer traditionele film sloot aan bij het standaard opkomst-en-ondergang-verhaal van het genre en werd vooral in de war gebracht omdat het leven van de koning zoveel dingen vertegenwoordigt voor zoveel mensen – ras, klasse, controlerende relaties – dat het onmogelijk is om iedereen tevreden te stellen, of voor welke acteur dan ook zijn blauwe suède schoenen te vullen.

“EPiC” houdt vast aan de vastere basis van documentairebeelden: de man zelf speelt meer dan twee dozijn nummers – waaronder “That’s All Right”, “Burning Love” en “In the Ghetto” – plus tweemaal dat aantal op de achtergrondsoundtrack. (Ik houd niet van zijn gospelhits, maar ze passen bij de stemming.) Een droomconcert dat langer en groter is dan wat fans in werkelijkheid hadden kunnen zien. De film is voornamelijk samengesteld uit de optredens van Elvis in Las Vegas in 1970 en 1972. Je kunt zien welk jaar het is aan de hoeveelheid strass-steentjes op zijn kostuums, die steeds maximalistischer worden.

Toen Elvis in 1969 het podium weer betrad, had hij al negen jaar niet meer voor een live publiek opgetreden en was hij een beetje oncool geworden. Beatlemania had zijn oproep zo gevaarlijk gedaan dat de redacteur Jonathan Redmond koppelt zijn aankomst aan beelden van auto-ongelukken en raketaanvallen. Verslaggevers bij die comebackshow merkten op dat de meeste van zijn fans nu – verschrikkingen waren! – ouder dan 30, met uitzondering van een 25-jarige die zei dat hij uit nostalgie aanwezig was.

Luhrmann zet snel het essentiële raamwerk op, en Luhrmann gaat verder een jaar nadat Elvis bewees dat hij nog steeds een hit was. Niet langer beperkt door morele paniek, de legerdienst of het decennium dat hij gevangen zat in het leger Industrieel complex uit Hollywooddit is de koning op misschien wel het hoogtepunt van zijn carrière, precies op die goede plek vóór zijn scheiding in 1973 van Priscilla Presleywaarna zijn humeur en gezondheid begonnen te verslechteren.

Deze Elvis komt zelfverzekerd, luchtig, comfortabel en grappig over. In één scène maakt hij grapjes over de moeilijkheid om in een strakke jumpsuit op de grond te vallen (een outfit die hij aannam omdat hij bang was dat zijn broek zou scheuren). Later schakelt hij de tekst over naar “Are You Lonesome Tonight?” om te zingen: “Staar je naar je voorhoofd en zou je willen dat je haar had?”

De camera lijkt vaak vlak onder zijn kin te staan ​​en kijkt hoe het zweet op zijn wangen en wimpers als diamanten glinstert onder de Vegas-lichten. Zijn betovering over het publiek voelt tegelijkertijd intiem en vulkanisch. Je krijgt de beste indruk van zijn charisma wanneer Elvis zijn energie richt op een nietsvermoedende back-upzanger midden in ‘Suspicious Minds’. Hij loopt langzaam op het meisje af, hypnotiseert haar even vakkundig als een slangenbezweerder en stormt dan als een clou in haar richting. Ze springt en giechelt.

Hoewel we vertrouwd raken met de gezichten van zijn bandleden, neemt de film niet de moeite om hun namen te noemen, zelfs niet in de aftiteling. Ze verdienen beter, maar de film gaat over hoe het concert voelde, niet hoe het tot stand kwam. Maar als je eenmaal de contacthigh van Elvis’ psychedelische neonroze paisley-shirt in de oefenstudio hebt overwonnen, is het heerlijk om te zien dat hij net zoveel van zichzelf geeft als hij in een kleine setting optreedt als in een grote. Hij verliest zichzelf in de ban van het ritme en draait zijn bekken zo snel rond dat het op een machinegeweer lijkt.

Uiteraard is er een montage van de door vreugde overweldigde vrouwen in het publiek, van een snikkend meisje dat zijn arm niet loslaat tot een glamazon in een gevaarlijk laag uitgesneden mini-jurkje die onder het gordijn doorkruipt voordat het dichtgaat. De dames trekken zijn sjaals om en gooien beha’s naar hem toe, waarvan hij er één op zijn hoofd draagt. Verrassend genoeg voor moderne ogen, wanneer zijn vrouwelijke fans hem vastgrijpen en kussen, knuffelt Elvis ze terug, zelfs nadat hij in een zee van zijn bewonderaars is gewaad en tevoorschijn komt met de kettingen van zijn jumpsuit afgescheurd. Als je toevallig je moeder of grootmoeder in de menigte tegenkomt, goed voor haar.

In plaats van de realiteit buiten het podium van Elvis te noemen, verdiept Luhrmann het effect van een nummer door te snijden in persoonlijke foto’s die een beetje uit hun context zijn. Terwijl Elvis de zin ‘En ik mis haar’ uit zijn coverballad over een slechte echtgenoot jammert, zien we een opname van Elvis’ overleden moeder, Gladys. ‘Always on My Mind’ wordt een levendige maar ontroerende erkenning van Priscilla en zijn dochtertje Lisa Marie. Anders wil Lurhmann alleen de goede dingen vieren. Er is hier geen sprake van een tragedie. Het is extase minus de pijn.

Als Elvis ooit chagrijnig was, is dat eruit gehaald. Hoewel we horen dat hij achtervolgd wordt door nieuwsgierige vragen van de pers, komt Elvis er het dichtst bij als hij op een kruk zit om ‘Little Sister’ te spelen. Hij zingt het refrein, voert het tempo een tandje op en begint plotseling ‘Get Back’ van de Beatles te zingen, voordat hij weer soepel overgaat in zijn eigen nummer. Punt gemaakt: geef die Britten niet te veel lof voor het revolutioneren van rock-‘n-roll.

Lurhmann heeft zijn eigen rekening te vereffenen. In de Butler-versie van ‘Elvis’ betoogde hij dat, hoe groot een artiest Elvis ook was, hij groter had moeten zijn. Kolonel Parkerde manager van Elvis, hield zijn melkkoe aan de lijn en bond hem eerst vast aan middelmatige B-foto’s en vervolgens aan casino’s. The Beatles vielen zijn land binnen; hij speelde nooit een enkel optreden in die van hen. We zijn er nooit achter gekomen wie Elvis, met zijn ekstersliefde voor alle muziek, zou zijn geworden als hij de wereld rond had gereisd en een ashram-sitar had kunnen bemachtigen.

En hoewel dat argument in de biopic een beetje werd overstemd door Tom Hanks’ dubbel vals accent als Parker, deze meeslepende groet aan de majesteit van de koning wil ervoor zorgen dat we het nu niet missen. Lurhmann scoort zijn beelden van de kolonel zelfs voor ‘The Devil in Disguise’. Hé, elke religie heeft een hiel nodig.