Stel je voor dat je 8.000 meter boven de zeebodem staat Mount Everesten je vindt een zeefossiel. Je hoeft niet verbaasd te zijn, want er zijn fossielen van zeedieren gedocumenteerd nabij de top van de berg Everestbevindingen die wetenschappelijke en publieke belangstelling blijven trekken. Klimmers en geologen hebben overblijfselen gerapporteerd van trilobieten, crinoïden en brachiopoden die hoog in de Himalaya zijn ingebed. Deze fossielen zijn geen recente inbraken. Ze maken deel uit van sedimentair gesteente dat miljoenen jaren geleden werd gevormd voordat de berg bestond. Hun aanwezigheid weerspiegelt diepe geologische veranderingen die verband houden met platentektoniek en de lange sluiting van een oude oceaan. Bewijsmateriaal dat in de loop van tientallen jaren is verzameld, verbindt deze mariene afzettingen met de voormalige Tethys-oceaan, die ooit de Indiase landmassa scheidde van Azië. De rotsen die nu op extreme hoogte blootliggen, werden ooit onder zeewater afgezet en later opgetild toen de continenten samenkwamen.
Fossiele schelpen op de Everest bevestigen dat de Himalaya ooit onder zee lag
Volgens De Geologische VerenigingDe top van de Everest wordt gevormd op de bodem van de Tethys-oceaan. Ongeveer 225 miljoen jaar geleden lag de Indiase plaat ver ten zuiden van Azië, gescheiden door dit brede oceaanbekken. Sedimenten verzamelden zich langs de randen. Schelpen en skeletfragmenten nestelden zich in lagen die langzaam uithardden tot gesteente.Deze lagen bleven op hun plaats toen tektonische krachten de regio een nieuwe vorm gaven. De fossielen die we vandaag de dag zien, zijn gewone mariene organismen uit die verre periode. Hun hoogte boven zeeniveau lijkt ongebruikelijk.
Indische plaatverschuiving heeft de regio opnieuw vormgegeven (Afbeeldingsbron – The Geology Society)
De Indiase plaatverschuiving heeft de regio opnieuw vormgegeven
Toen het supercontinent Pangaea ongeveer 200 miljoen jaar geleden begon te fragmenteren, begon de Indiase plaat naar het noorden te bewegen. 80 miljoen jaar geleden bevond het zich duizenden kilometers ten zuiden van Azië, maar het breidde zich gestaag uit. De oceanische korst van de Tethys werd onder de Euraziatische rand geduwd in een subductiezone, vergelijkbaar met de huidige Andes.Niet al het materiaal verdween ondergronds. Dikke mariene sedimenten werden afgeschraapt en tegen de Euraziatische rand gedrukt. Na verloop van tijd werden deze opgehoopte sedimenten onderdeel van de stijgende berggordel.
De Himalaya blijft elk jaar 1 cm stijgen
Tussen 50 en 40 miljoen jaar geleden kwamen de Indiase en Euraziatische continentale platen met elkaar in botsing. Geen van beide platen kon gemakkelijk zinken omdat beide een drijvende continentale korst waren. In plaats daarvan verfrommelde de korst, werd dikker en kwam omhoog. De botsing markeerde het begin van de opstijging van de Himalaya.De Himalaya strekt zich ongeveer 2.900 kilometer uit van oost naar west. De Mount Everest bereikt 8.848 meter, het hoogste punt op aarde. Geologische metingen geven aan dat het bereik nog steeds met meer dan een centimeter per jaar toeneemt, terwijl India naar het noorden blijft oprukken. Tegelijkertijd werkt erosie in de tegenovergestelde richting. Rots wordt afgesleten door ijs, wind en water. De balans verschuift langzaam. Fossielen blijven op hun plaats, stille sporen van een zee die ooit het dak van de wereld bedekte.
