Terwijl de mensheid de komende jaren naar de maan kijkt voor wetenschap en economische kansen, kan het begrijpen van potentiële gevaren die op de loer liggen op het maanoppervlak steeds belangrijker worden.
Randen op de maan die maanbevingen betekenen, zijn het onderwerp van recent onderzoek papierdat zich verdiept in tektonische activiteit in de maanmaria, een uitgebreid netwerk van donkere vlaktes dat is ontstaan door oude vulkanische activiteit.
Een team van onderzoekers analyseerde maanformaties, kleine mare-ridges genoemd, om een mondiale maankaart te creëren, de eerste in zijn soort. Het artikel werd oorspronkelijk op 24 december gepubliceerd in het Planetary Science Journal.
Cole Nypavereen postdoctoraal onderzoeker bij het Center for Earth and Planetary Studies van het National Air and Space Museum en een van de auteurs van het artikel, vertelde CNET dat de geïdentificeerde ruggen werden gevormd door fouten in de ondergrond van de maan, die verband houden met maanbevingen.
‘Hoewel deze maanbevingen potentieel gevaarlijk zijn voor langdurige maanverkenningsmissies of permanente buitenposten, bieden ze ook fantastische mogelijkheden om meer te leren over het binnenste van de maan en hoe de maan is ontstaan’, zegt Nypaver.
De maan wordt kleiner
Een andere auteur van het artikel is een wetenschapper genaamd Tom Watters. Watters, in 2010 ontdekt dat de maan langzaam kleiner wordt omdat de kern afkoelt.
De samentrekking van de maan veroorzaakt verstoringen op het oppervlak. De korst wordt samengedrukt en duwt het materiaal omhoog langs breuken, waardoor er ruggen ontstaan, vergelijkbaar met hoe bergen zich op aarde vormen.
De meest voorkomende van deze ruggen worden gelobde steile hellingen genoemd. Ze vormen zich op de maanhooglanden, de heldere vlekken die we zien als we naar de maan kijken. Maar de kleine merrieruggen ontstaan alleen in de maanmaria, de donkere delen van de maan die contrasteren met de hooglanden.
Dit onderzoek is de eerste keer dat wetenschappers de ruggen in de maanmaria hebben gedocumenteerd. Door dit te doen hebben we nu een vollediger inzicht in de thermische en seismische geschiedenis van de maan, wat ons een beter idee zou kunnen geven van mogelijke maanbevingen in de toekomst.
“Onze resultaten vertegenwoordigen het meest globaal volledige begrip van recent maantektonisme tot nu toe”, aldus Nypaver. ‘De aanwezigheid van deze aanvullende tektonische kenmerken in de maanmaria suggereert dat de maan in het recente verleden wellicht meer mondiale samentrekking heeft ervaren dan eerder werd gedacht.’
Een kleine merrierug in het noordoosten van Mare Imbrium, gemaakt door de Lunar Reconnaissance Orbiter Camera.
Maanmissies
Mensen die permanente voet aan de grond zetten op het maanoppervlak zijn overgestapt van sciencefiction naar echte plannen voor de nabije toekomst. NASA’s Artemis II-missie zal op zijn vroegst in maart van start gaan. En hoewel deze missie alleen astronauten naar de maan zal sturen, zijn toekomstige Artemis-missies van plan mensen op het maanoppervlak te laten landen en daar een permanente infrastructuur te bouwen.
Professor aan de Universiteit van Maryland Nicolaas Schmerr hielp NASA bij het ontwikkelen van de Maanomgevingsmeetstation voor Artemis 3die de bemanning van de derde Artemis-missie, momenteel gepland voor 2028, naar het maanoppervlak zal brengen.
Schmerr zei tegen CNET dat dit instrument seismische activiteit in het zuidpoolgebied van de maan zal detecteren.
“We krijgen een geheel nieuw beeld van de seismische activiteit op de maan, zowel op de Zuidpool als aan de andere kant van de maan”, zei Schmerr.
LEMS-A3 is een station dat is ontworpen om zichzelf in stand te houden, en Schmerr zal optreden als plaatsvervangend hoofdonderzoeker van het instrument voor de missie. De LEMS-A3 zal “tektoniekgerelateerde seismiciteit van de regio beoordelen en elk gevaar dat de maanbevingen (of, wat dat betreft, de gevolgen) zouden kunnen opleveren voor de toekomstige infrastructuur met een langere levensduur”, zei Schmerr.
Winkel opzetten
NASA is niet de enige die maanoperaties op lange termijn wil ondersteunen. Een bedrijf genaamd Interlune wil dat ook mijnbouwactiviteiten opzetten op de maan om helium-3 op te graven, een waardevolle isotoop die daarvoor gebruikt zou kunnen worden schone energie En kwantumcomputers.
Elon Musk heeft het erover gehad het bouwen van een maanbasis om AI-satellieten in een baan om de aarde te brengen.
Op de hoogte blijven van de gebieden op de maan waar de kans groter is dat er maanbevingen plaatsvinden, kan van invloed zijn op de plek waar ruimtevaartorganisaties en particuliere bedrijven in de toekomst besluiten buitenposten te bouwen.
“Er zijn verschillende komende missies naar de maan die speciale seismometers zullen vervoeren in de hoop een maanbeving vanaf een kleine merrierug of een asteroïde-inslag op de maan te detecteren,” zei Nypaver. “Door een nieuwe populatie van tektonische kenmerken in de maanmaria te identificeren, biedt ons werk aanvullende doelen voor die missies die proberen maanbevingen te gebruiken om onze naaste hemelse buur beter te begrijpen.”
