De autonome voertuigindustrie heeft zojuist een tegenslag gehad in New York.
De New Yorkse gouverneur Kathy Hochul liet een voorstel vallen om dit toe te staan robotaxi bedrijven om commercieel te opereren zonder menselijke veiligheidschauffeurs in delen van de staat buiten New York City, wat niet alleen een klap uitdeelt Waymo maar ook voor zijn concurrenten die graag een van de grootste taximarkten ter wereld willen veroveren.
Het voorstel, dat Hochul vorige maand introduceerde als onderdeel van haar begrotingsplan, zou een raamwerk hebben gecreëerd voor beperkte robotaxi-inzet elders in de staat, terwijl elke beslissing over New York City aan de burgemeester en de gemeenteraad zou worden overgelaten.
Op basis van het voorstel willen particuliere bedrijven Waymo en Tesla zouden hun commerciële robotaxis kunnen exploiteren als ze goedkeuring konden krijgen van lokale overheden. Donderdag bevestigde het kantoor van de gouverneur dat het plan was ingetrokken nadat er geen steun van de wetgevende macht was verkregen.
De stap is een klap voor Waymo, dat New York, en vooral New York City, al jaren ziet als een potentiële groeimarkt. Waymo test momenteel voertuigen met veiligheidschauffeurs in New York City onder een vergunning die is goedgekeurd tijdens het bewind van voormalig burgemeester Eric Adams, hoewel die vergunning op 31 maart afloopt. Het is onduidelijk of Burgemeester Zohran Mamdani zal akkoord gaan met het verlengen van de vergunning.
In een blogpost op maandag zei Waymo dat het in zijn meest recente financieringsronde 16 miljard dollar heeft opgehaald, waardoor het bedrijf op 126 miljard dollar werd gewaardeerd. De investering zou worden gebruikt om de uitbreiding van het bedrijf naar meer dan twintig steden te financieren, aldus Waymo.
Volgens staatslobbygegevens heeft het bedrijf, eigendom van Alphabet, de afgelopen zes maanden gelobbyd bij Hochul, senatoren, leden van de staatsvergadering en bij Blake Washington, de begrotingsdirecteur van de staat. Andere bedrijven die robotaxis ontwikkelen, hebben geen noemenswaardige lobbyresultaten die specifiek zijn voor New York.
De wet van New York staat autonome voertuigen alleen toe als: menselijke veiligheidschauffeur houdt de handen aan het stuur. Eerdere versies van de wet vereisten zelfs een politie-escorte, maar die bepaling werd later geschrapt.
Fabrikanten van autonome voertuigen hebben moeite om voet aan de grond te krijgen in New York. Cruise heeft plannen om in 2017 in Manhattan te testen opgeschort voordat het bedrijf volledig failliet ging, terwijl Optimus Ride en Mobileye beperkte pilots hebben uitgevoerd. Niemand is er tot nu toe in geslaagd commerciële ritten zonder toezicht in de Big Apple aan te bieden.
Er zijn andere actieve wetsvoorstellen die het mogelijk maken dat robotaxis in de staat draait als dergelijke plannen voldoende wettelijke steun kunnen krijgen. Brian A. Cunningham, vertegenwoordiger van het 43rd Assembly District in Central Brooklyn, heeft een wetsvoorstel gesponsord dat het voor een persoon of bedrijf mogelijk maakt om een volledig autonoom voertuig op de openbare weg te besturen zonder menselijke bestuurder, “op voorwaarde dat het geautomatiseerde rijsysteem is ingeschakeld en het voertuig aan bepaalde voorwaarden voldoet.”
Het wetsvoorstel in kwestie werd op 7 januari voor het eerst doorverwezen naar de Transportcommissie. Op basis van staatslobbygegevens hadden Waymo-lobbyisten tussen november en december 2025 een ontmoeting met Cunningham.
Waymo reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
