Aanklagers van de Verenigde Staten en de federale wetshandhaving heeft meer dan een jaar besteed aan het onderzoeken van de banden tussen Jeffrey Epstein en douane- en grensbeschermingsfunctionarissen gestationeerd op de Amerikaanse Maagdeneilanden (USVI), volgens documenten die onlangs zijn vrijgegeven door het ministerie van Justitie.
Als De Bewaker En New York Times Uit e-mails, sms-berichten en onderzoeksgegevens blijkt dat Epstein vriendschappen opbouwde met verschillende officieren, hen vermaakte op zijn eiland en aanbood hen mee te nemen op walvistochten in zijn helikopter. Hij had zelfs één cannolis meegenomen voor kerstavond. Op zijn beurt zou Epstein bepaalde agenten zijn klachten over zijn behandeling door andere CBP- en federale agenten voorleggen. De meeste interacties die in de documenten worden beschreven, vonden plaats jaren nadat Epstein in 2008 schuldig had gepleit aan beschuldigingen van seksuele misdaden in Florida.
De CBP-functionarissen zijn nooit aangeklaagd voor misdaden die verband hielden met Epstein, en ten minste één ging later met pensioen bij het agentschap met een pensioen, wat erop wijst dat de regering uiteindelijk geen enkel vergrijp heeft geconstateerd. De documenten beschrijven echter wel gedragspatronen – twee van de agenten noemden Epstein een ‘vriend’ – die een ethische deskundige van de overheid omschreef als ongepast en mogelijke schendingen van federale richtlijnen. Ze bevatten ook dagvaardingen van de grand jury waarin specifiek de functionarissen worden genoemd en de ontvangers, die grotendeels financiële dienstverleners waren, worden gedwongen federale aanklagers te helpen die beschuldigingen van een samenzwering onderzochten om de Amerikaanse regering te bedriegen.
Het CBP en het Amerikaanse Openbaar Ministerie van het zuidelijke district van New York, dat het onderzoek naar Epstein leidde, reageerden niet op verzoeken om commentaar.
Jarenlang, Epstein zou talloze vrouwen en meisjes vanaf 121 jaar naar zijn privé-eiland hebben gebracht, Kleine Sint Jacobusvolgens a Klacht 2020 ingediend door de voormalige USVI-procureur-generaal. Epstein vloog vaak met zijn privéjet in en uit USVI.
Om van USVI naar andere delen van de VS te kunnen vertrekken, moest het vliegtuig van Epstein worden goedgekeurd door het CBP, volgens een FBI-rapport uit november 2020. interviewverslag met Epsteins persoonlijke piloot, Larry Visoski.
Visoski vertelde de FBI dat sommige passagiers studenten waren met brieven van hun school waarin werd uitgelegd waarom ze reisden. Andere keren, volgens het rapport over het interview van Visoski, reisde Epstein met een vrouw die een buitenlands paspoort had. Als CBP-agenten deze passagiers zouden gaan ondervragen, zei Visoski, zou Epstein tussenbeide komen en ruzie gaan maken met de agenten.
Visoski vertelde de FBI echter dat Epstein zijn best deed om vriendelijk te zijn met CBP-agenten, waarbij hij Visoski soms de opdracht gaf de contactgegevens van agenten te verzamelen. (In een e-mail aan een CBP-functionaris schreef Epstein: “Zoals u weet, heb ik veel respect voor mensen die gewoon hun werk doen.”) Door de jaren heen, zo blijkt uit e-mails en sms-berichten, probeerden verschillende CBP-functionarissen Epstein te bereiken, hetzij rechtstreeks, hetzij via Visoski of andere medewerkers. Soms liet Epstein de agenten naar Little Saint James gaan.
In mei 2014 mailde Visoski Epstein bijvoorbeeld: “Terwijl we door de douane in STT gingen, gaf onze aardige persoon mij zijn mobiele contact.” De piloot voegde eraan toe dat de “aardige persoon” die week beschikbaar zou zijn om Little Saint James te bezoeken. Visoski voegde ook de contactgegevens van de persoon toe. De volgende dag e-mailde de landgoedmanager van Epstein Epstein om hem te laten weten dat de persoon, een CBP-officier, woensdag zou worden opgehaald voor de lunch. (Het is onduidelijk of deze lunch ooit heeft plaatsgevonden.)
Uit e-mails uit 2015 en 2016 blijkt dat Epstein een andere officier, Glen Samuel, naar Little Saint James zou laten komen om steelpan-drums uit te voeren – een side-optreden dat Samuel op een gegeven moment informeel op zijn Facebook-pagina adverteerde. In een e-mailthread van januari 2015 vroeg Epstein een medewerker om het tarief van Samuel te verduidelijken. De medewerker antwoordde: “Meneer Samuel zegt dat hij niet van plan is u kosten in rekening te brengen. Hij beschouwt u als een vriend en deed dit voor u. Als u hem iets wilt geven, zal hij dat op prijs stellen, maar er zijn geen kosten aan verbonden.” Samuel reageerde niet op een verzoek om commentaar.
