Trump verdedigt de Saoedische kroonprins over Khashoggi: NPR

President Trump verdedigde de Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman toen hij dinsdag in het Oval Office werd ondervraagd over de bevindingen van de CIA dat de prins de moord had goedgekeurd Washingtonpost columnist Jamal Khashoggi.

“Je hebt het over iemand die extreem controversieel was”, zei Trump, verwijzend naar Khashoggi. “Veel mensen hielden niet van die meneer waar je het over hebt. Of je hem nu leuk vindt of niet, er gebeuren dingen, maar hij wist er niets van. En zou je het daarbij willen laten? Je hoeft onze gast niet in verlegenheid te brengen door een vraag te stellen.”

De CIA concludeerde dat de kroonprins de operatie van 2018 goedkeurde waarbij Khashoggi werd gedood en uiteengereten in het Saoedische consulaat in Turkije, maar Salman hield vol dat hij geen kennis had van de aanval, die hij ‘gruwelijk’ en ‘ongerechtvaardigd’ noemt.

Dinsdag zei hij dat zijn land “ons systeem heeft verbeterd om er zeker van te zijn dat zoiets niet meer gebeurt. En het is pijnlijk, en het is een grote fout, en we doen ons best dat dit niet meer gebeurt.”

Trump heeft ook vragen afgewezen over een belangenconflict met betrekking tot de zakelijke banden van zijn familie met Saoedi-Arabië terwijl hij Salman als president ontving. Hij zei dat hij “niets te maken heeft” met het familiebedrijf en voegde eraan toe dat hij, hoewel hij hielp bij het opbouwen van een succesvol bedrijf, “besloot dat succes achter zich te laten en Amerika zeer succesvol te maken.”

De twee mannen prezen een deal tussen de VS en Saoedi-Arabië aan die honderden miljarden aan investeringen in de Verenigde Staten zou opleveren in ruil voor toegang tot belangrijke militaire en technologische activa voor de Golfstaat.

Na een reis naar Saoedi-Arabië in mei, maakte het Witte Huis bekend het land uit het Midden-Oosten had een ’toezegging van 600 miljard dollar gedaan om in de Verenigde Staten te investeren’. Tijdens de bijeenkomst in het Oval Office op dinsdag zei Salman dat Saoedi-Arabië meer gaat investeren dan dat.

“We gaan die 600 miljard dollar verhogen tot bijna 1 biljoen dollar aan investeringen – echte investeringen en echte kansen”, zei Salman over deals met betrekking tot technologie, inclusief kunstmatige intelligentie.

Het is onduidelijk of dit betekende dat Saoedi-Arabië van plan is om 1 biljoen dollar rechtstreeks te investeren, of dat Salman gelooft dat de investering zoveel waard zal worden. De kroonprins heeft aangegeven dat Saoedi-Arabië bijzondere belangstelling heeft voor AI.

Wat defensie betreft herhaalden Trump en Salman plannen voor de VS om F-35’s aan Saoedi-Arabië te verkopen. Maar Trump zei dat hij niet denkt dat Israël zich zorgen zal maken over de deal. Hij gelooft zelfs precies het tegenovergestelde en zegt: “Ze zullen heel gelukkig zijn.” Trump zei ook dat hij uiteindelijk een formele civiele nucleaire deal met Saoedi-Arabië kon zien gebeuren, maar “dat het niet urgent is.”

Als het ging om de Abraham-akkoorden, een reeks overeenkomsten die diplomatieke betrekkingen tot stand brachten tussen Israël en verschillende Arabische staten waar Saoedi-Arabië momenteel geen deel van uitmaakt, zei Salman niet direct of het land zich wel of niet zou aansluiten. Salman zei dat hij gelooft dat het hebben van betrekkingen in de regio “een goede zaak is, en we willen deel uitmaken van de kern, maar we willen er ook zeker van zijn dat we een duidelijk pad naar een tweestatenoplossing veiligstellen”, verwijzend naar de Palestijnse staat.

Salman zei dat ze een “gezonde discussie” hadden met president Trump over dit onderwerp en dat “we daaraan gaan werken om er zeker van te zijn dat we zo snel mogelijk de juiste situatie kunnen voorbereiden om dat te bewerkstelligen.” Trump voegde eraan toe dat een gesprek over een tweestatenoplossing ook verder besproken zou worden.

Salmans reis naar het Witte Huis is nog niet voorbij. Na de bijeenkomsten van vandaag staat er vanavond een diner gepland in het Witte Huis.