Ondanks al het gepraat van werkgevers die beweren de behoeften van werkende ouders te begrijpen, blijven kinderopvangtoeslagen op veel werkplekken ongrijpbaar.
Uit onderzoeken is herhaaldelijk gebleken dat werknemers deze voordelen sterk waarderen, die kunnen variëren van kinderopvangsubsidies tot aanvullende zorgopties. Omdat werkende ouders meer van hun werkgevers hebben geëist, zijn deze voordelen op bepaalde werkplekken in populariteit toegenomen, naast een genereuzer ouderschapsverlofbeleid.
Maar de bedrijven die kinderopvangtoeslag aanbieden zijn nog steeds in de minderheid.
De nieuwste editie van een jaarlijkse studie van de nationale kinderopvangorganisatie KinderCare, samengesteld in samenwerking met de Harris Poll, blijkt dat één op de drie werkgevers geen enkele vorm van kinderopvangtoeslag aanbiedt. En toch zei de overgrote meerderheid van de ondervraagde ouders – 85% – dat kinderopvangtoeslagen ‘essentieel’ waren, vergelijkbaar met ziektekostenverzekeringen en pensioenuitkeringen.
Kinderopvang behoort tot de top drie van de voorzieningen
Van de ruim 2.500 respondenten gaf 70% aan dat een ziektekostenverzekering de meest cruciale arbeidsvoorwaarde was, terwijl 56% betaald verlof noemde. Maar kinderopvang kwam net na gezondheidszorg en PTO op de ranglijst, waardoor het een van de drie belangrijkste voordelen is die het belangrijkst zijn voor werkende ouders. Voor een kwart van de ouders met een laag inkomen was kinderopvang feitelijk het belangrijkste voordeel.
Zelfs als bedrijven wel kinderopvangtoeslag aanbieden, vinden veel werkende ouders dat er weinig duidelijkheid bestaat over wat dat voor hen betekent.
Meer dan de helft van de ondervraagden zei dat het ‘moeilijk was om mijn huidige kinderopvangtoeslagen te begrijpen’, terwijl 71% beweerde dat hun werkgever ‘zelden de steun voor werkende ouders benadrukt’. Sterker nog, 69% geeft aan dat het een alarmsignaal is als een bedrijf het onderwerp ondersteuning van ouders niet ter sprake brengt tijdens een sollicitatiegesprek.
Minder steun betekent meer druk
Deze bevindingen onderstrepen de situatie waarin veel werkende ouders zich bevinden, omdat ze moeite hebben om hun zorgverantwoordelijkheden te combineren en de torenhoge kosten van kinderopvang te dekken.
Een groeiend aantal ouders verwacht nu dat hun werkgevers hen helpen de kloof te overbruggen, niet in de laatste plaats omdat het opvoeden van kinderen hun tol kan eisen van hun carrière en een baan met meer flexibiliteit vereist. KinderCare ontdekte dat meer dan 60% van de ondervraagde mensen minder uren zou gaan werken of een minder veeleisende baan zou aannemen – of dat al had gedaan – vanwege hun behoeften aan kinderopvang.
Dat kwam nog vaker voor onder ouders met een laag inkomen: 80% van hen zei dat ze van baan waren veranderd of dit zouden overwegen vanwege problemen met de kinderopvang.
Jongere ouders die zich identificeerden als Gen Z hadden ook een grotere kans om carrièreveranderingen door te voeren om tegemoet te komen aan het krijgen van kinderen. Twee derde van de ouders zegt dat de onbetrouwbare kinderopvang gevolgen voor hen heeft gehad productiviteit op het werk, terwijl ongeveer drie op de vier ouders zeggen dat zelfs banen met meer flexibiliteit nog steeds een impliciete druk op hen uitoefenen om ‘altijd beschikbaar’ te zijn.
Vrouwen zijn opnieuw de dupe
Het gebrek aan adequate ondersteuning heeft gevolgen voor veel werkende ouders, zoals dit onderzoek duidelijk maakt: meer dan de helft van de door KinderCare ondervraagde ouders beweert op zoek te zijn naar nieuwe banen die betere kinderopvangvoordelen beloven, en 60% is bang dat ze hun werkverplichtingen zullen moeten terugschroeven om aan hun ouderschapstaken te kunnen voldoen.
Maar het zijn vrouwen die vaak het zwaarst te lijden hebben onder de zorgverantwoordelijkheden – en op hun beurt de neiging hebben om op de werkvloer voor die verplichtingen gestraft te worden.
Tijdens de pandemie werden veel vrouwen gedwongen hun werk op te geven toen hun regelingen voor kinderopvang mislukten en de scholen afgelegen raakten, waardoor ze moeite hadden om te blijven werken terwijl ze op hun kinderen letten. Na jaren van krachtig herstel lijken werkende moeders opnieuw met hindernissen te worden geconfronteerd, nu de kosten voor kinderopvang blijven stijgen en voordelen zoals werken op afstand zijn weggevallen; de regering-Trump heeft dat ook gedaan herhaaldelijk gericht financiering van kinderopvang voor gezinnen met lage inkomens.
In 2025 verlieten tussen januari en juni ongeveer 212.000 vrouwen de beroepsbevolking; volgens een Washington Post analysedaalde het aantal werkende moeders tussen de 25 en 44 jaar met bijna drie procentpunten. Uit het banenrapport van december bleek dat 81.000 werknemers de beroepsbevolking verlieten – en uit een analyse van het National Women’s Law Center bleek dat al deze werknemers vrouwen waren.
Voor bedrijven die er niet in slagen te investeren in kinderopvangtoeslagen of werknemers die ouders zijn, staat er veel op het spel tussen personeelsverloop en dalende productiviteit. In het KinderCare-onderzoek zei bijna 80% van de ondervraagden dat ze loyaler zouden zijn aan hun werkgever als ze zich als ouders meer gesteund zouden voelen.
Nu werkende ouders steeds meer naar hun werkgevers kijken om de uitdagingen op het gebied van de kinderopvang het hoofd te bieden, hebben bedrijven de kans – en misschien ook wel een verantwoordelijkheid – om te proberen een aantal van hun beste werknemers te behouden.
