Leden van de familie Sackler die eigenaar zijn OxyContin-maker Purdue Pharma miljarden dollars moeten betalen een vloed aan rechtszaken afhandelen over de schade van opioïden, onder een nieuwe deal die dinsdag formeel werd goedgekeurd door een federale faillissementsrechter.
De familie Sackler moet over een periode van vijftien jaar zeven miljard dollar bijdragen. Het grootste deel van het geld gaat naar overheidsinstanties om de opioïdencrisis te bestrijden, die sinds 1999 in verband is gebracht met 900.000 sterfgevallen in de VS.
Duizenden slachtoffers van de opioïde-epidemie zouden elk duizenden dollars kunnen worden betaald, waarbij een deel van het geld volgend jaar zou worden uitgedeeld aan enkele mensen die OxyContin-recepten hadden en aan hun overlevenden.
“Dit plan is niet perfect”, zei de Amerikaanse faillissementsrechter Sean Lane terwijl hij zijn redenering uiteenzette voor het goedkeuren van de schikkingen. “De rechtbank zou willen dat zij meer kon doen om het lijden van de opioïdencrisis te verzachten.”
Maar hij zei dat het eerlijk, billijk en in het beste belang van de betrokken partijen is, en kreeg de overweldigende steun van de meeste groepen die claims tegen Purdue hadden.
De nieuwe overeenkomst vervangt een overeenkomst die het Amerikaanse Hooggerechtshof vorig jaar verwierp, omdat deze de leden van de familie op ongepaste wijze zou hebben beschermd tegen toekomstige rechtszaken. Volgens de huidige overeenkomst kunnen entiteiten die niet instemmen met de betalingen nog steeds gezinsleden aanklagen.
De deal, die de rechter vorige week zei te zullen accepteren, is een van de grootste in een reeks opioïdenschikkingen die door staats- en lokale overheden zijn aangespannen tegen medicijnmakers, groothandelarenEn apotheken dat bedroeg in totaal ongeveer $ 50 miljard.
Waarom de rechter zei dat hij de deal goedkeurde
Lane zei dat de deal de waarde van de schikking maximaliseert en het resultaat is van jarenlang onderzoek, bemiddeling en onderhandelingen.
Hij zei ook dat een alternatief voor de schikking – het aanklagen van familieleden van Sackler in plaats van de deal te accepteren – jaren zou duren, “en succes is niet verzekerd”, deels omdat de familie consequent heeft gezegd dat ze claims tegen hen zouden aanvechten.
Hij merkte ook op dat het moeilijk kan zijn om de vordering te innen als de familie rechtszaken verliest. Een groot deel van hun activa bevindt zich in offshore trusts.
Lane zei dat de staten en individuen meer kunnen krijgen dan ze zouden hebben gehad als Purdue in plaats daarvan was geliquideerd.
In dat geval, zei hij, zou er slechts 3,4 miljard dollar beschikbaar zijn geweest – en 2 miljard dollar daarvan zou naar de federale overheid zijn gegaan als onderdeel van een strafrechtelijke pleidooiovereenkomst die het bedrijf was aangegaan. Op grond van die overeenkomstzouden de meeste federale straffen worden kwijtgescholden als er een bredere regeling kon worden bereikt.
Het geld zal naar overheden en sommige individuen gaan
De familieleden van Sackler ontvingen gezamenlijk meer dan 10 miljard dollar van Purdue in de tien jaar voordat ze hun betrokkenheid bij het bedrijf stopzetten in 2018, en ze gebruikten ongeveer de helft daarvan voor belastingen. Ze zijn overeengekomen om in vijftien jaar tijd zeven miljard dollar te betalen, waarbij ze het grootste deel van het geld dat bij de schikking betrokken is ter beschikking zullen stellen.
De fondsen die worden verdeeld onder staats- en lokale overheden en inheemse Amerikaanse stammen zullen vooral worden gebruikt om de opioïdencrisis aan te pakken, zoals het geval is geweest met andere opioïde nederzettingen.
Ongeveer 850 miljoen dollar daarvan gaat naar individuele slachtoffers, inclusief kinderen geboren met opioïdenontwenning.
Mensen met een verslaving en overlevenden van degenen die zijn overleden, moeten bewijzen dat zij OxyContin hebben voorgeschreven om deel te nemen. Ze zouden medische dossiers of foto’s van etiketten op receptflesjes kunnen verstrekken, hoewel veel mensen zulke dingen niet meer hebben die al tientallen jaren oud zijn.
Degenen die het wel bewijzen, kunnen een uitkering krijgen van ongeveer $ 8.000, of ongeveer $ 16.000, afhankelijk van hoe lang ze het medicijn hebben gekregen en hoeveel andere mensen in aanmerking komen. Het geld voor individuele slachtoffers wordt volgend jaar verdeeld.
Niet alleen geld staat op het spel
Leden van de familie Sackler komen overeen het eigendom van Purdue op te geven.
Voor hen zal dat geen grote verandering zijn, aangezien geen enkel familielid sinds 2018 in het bestuur van Purdue heeft gezeten of geld van het bedrijf heeft ontvangen. Het plan vereist dat Purdue wordt vervangen door een nieuw bedrijf, Knoa Pharma, dat wordt gecontroleerd door een bestuur dat is aangesteld door de staten en met als missie het publiek ten goede te komen.
De leden van de familie Sackler stemmen er ook mee in dat hun naam niet op instellingen wordt gezet in ruil voor bijdragen – iets wat ze in het verleden vaak hebben gedaan, hoewel velen instellingen hebben de banden verbroken met hen.
Het bedrijf heeft er ook mee ingestemd een hele reeks interne documenten openbaar te maken die meer licht zouden kunnen werpen op de manier waarop het bedrijf opioïden promootte en monitorde.
Eén kenmerk dat niet zal worden herhaald onder deze nieuwe deal die wel in de vorige zat: het dwingen van leden van de Sackler-familie om rechtstreeks te horen van mensen die schade hebben geleden door OxyContin.
Er zou een lang juridisch verhaal ten einde kunnen komen
Purdue heeft in 2019 faillissementsbescherming aangevraagd toen het te maken kreeg met duizenden opioïdengerelateerde rechtszaken van staats- en lokale overheden en anderen.
Een rechter keurde twee jaar later een schikking goed. Maar de Het Amerikaanse Hooggerechtshof verwierp dat plan later omdat het leden van de familie Sackler bescherming bood tegen rechtszaken over opioïden, ook al gingen ze niet persoonlijk failliet.
Het nieuwste plan maakt rechtszaken mogelijk tegen familieleden van Sackler door degenen die niet instemmen met de deal. Die verandering was van cruciaal belang om de nieuwe versie goedgekeurd te krijgen in de nasleep van de uitspraak van het Hooggerechtshof.
Deze keer maakten weinig partijen bezwaar tegen de schikking, hoewel sommige mensen die zichzelf vertegenwoordigden en verslaafd waren aan opioïden – of dierbaren hadden die dat wel waren – hun zorgen uitten tijdens de driedaagse bevestigingshoorzitting vorige week.
Een van die zelfvertegenwoordigers vertelde Lane dinsdag tijdens de virtuele hoorzitting dat ze van plan was in beroep te gaan.
—Door Geoff Mulvihill, Associated Press
