De stemming vertegenwoordigt een belangrijke stap in de jarenlange inspanning om overheidsdocumenten over overleden zedendelinquenten openbaar te maken.
Het Amerikaanse Congres heeft een wetsvoorstel goedgekeurd om overheidsdocumenten met betrekking tot zedendelinquent Jeffrey Epstein vrij te geven, waardoor de weg wordt vrijgemaakt voor het openbaar maken van de bestanden.
Het Huis van Afgevaardigden keurde de maatregel dinsdag met 427 stemmen tegen 1 goed en stuurde deze naar de Senaat, die er snel mee instemde de maatregel met unanieme instemming aan te nemen, nog voordat deze formeel aan de Kamer werd toegezonden.
Aanbevolen verhalen
lijst van 3 artikeleneinde van de lijst
Zodra het wetsvoorstel formeel is goedgekeurd, gaat het naar het bureau van president Donald Trump, die zei dat hij het in wet zou ondertekenen.
De zaak van Epstein – een financier die jarenlang meisjes en jonge vrouwen seksueel heeft misbruikt – heeft jarenlang tot intriges in de VS geleid, gezien zijn connecties met machtige mensen in de media, de politiek en de academische wereld, waaronder banden met Trump.
Trump was aanvankelijk tegen het vrijgeven van de bestanden en noemde de controverse rond de overleden zedendelinquent voorheen een ‘hoax’ koers omkeren deze maand.
De president en zijn ministerie van Justitie hoeven niet te wachten tot het Congres de wetgeving goedkeurt om de dossiers vrij te geven. Zij hebben de bevoegdheid om deze openbaar te maken.
Vóór de stemming van dinsdag hebben leden van het Congres die het wetsvoorstel hebben geleid – Democraat Ro Khanna en de Republikeinen Thomas Massie en Marjorie Taylor Greene – sprak samen met overlevenden van het misbruik van Epstein buiten het Amerikaanse Capitool.
“We hebben tegen de president, de procureur-generaal, de FBI-directeur, de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden en de vice-president gevochten om deze overwinning te behalen. Ze staan vandaag aan onze kant, dus laten we hen ook wat eer geven”, zei Massie tegen verslaggevers.
Jena-Lisa Jones, een van de overlevenden, hield een foto van zichzelf omhoog toen ze 14 was – de leeftijd waarop ze Epstein ontmoette.
“Ik was een kind. Ik zat in de negende klas. Ik had hoop op het leven en wat de toekomst voor mij in petto had. Hij heeft veel van mij gestolen”, zei ze.
Epstein bekende in 2008 voor het eerst schuldig te zijn aan het aanzetten tot prostitutie met een minderjarige. Hij zat 13 maanden in een minimaal beveiligde gevangenis en mocht 12 uur per dag vertrekken om te werken. Critici zeiden dat de straf niet overeenkwam met de ernst van de overtreding.
Nadat de Miami Herald de vervolging tegen Epstein had onderzocht, heropenden de federale autoriteiten de zaak tegen hem, arresteerden hem en beschuldigden hem in 2019 van sekshandel in minderjarigen.
Twee maanden later werd hij dood aangetroffen in zijn gevangeniscel in New York City. Zijn dood werd als zelfmoord bestempeld.
Tot de medewerkers van Epstein door de jaren heen behoorden onder meer de voormalige Israëlische premier Ehud Barak en die van Groot-Brittannië Prins Andreas en de voormalige Amerikaanse president Bill Clinton.
Zelfs na zijn eerste veroordeling bleef Epstein nauwe persoonlijke relaties onderhouden met invloedrijke figuren, waaronder de voormalige president van de Harvard Universiteit, Larry Summers, die heeft onlangs zijn excuses aangeboden voor het onderhouden van banden met de zedendelinquent.
Dinsdag haalde Trump uit naar een verslaggever van ABC News die hem ondervroeg waarom hij de bestanden niet zelf zou vrijgeven, waarbij hij benadrukte dat Epstein een belangrijke donor was voor democratische politici.
“Je blijft maar doorgaan met de Epstein-dossiers. En wat de Epstein is, is een hoax van de Democraten”, zei de Amerikaanse president.
Toen Massie eerder op de dag werd gevraagd waarom Trump de documenten niet openbaar zou maken, zei hij dat de connecties van Epstein boven de partijpolitiek stonden.
“Ik geloof dat hij vrienden en donoren probeert te beschermen. En trouwens, dit zijn niet noodzakelijkerwijs Republikeinen”, zei Massie. ‘Als je eenmaal een miljard dollar hebt bereikt, overstijg je de partijen.’
