Meta Platform-CEO Mark Zuckerberg zei dit woensdag herhaaldelijk tijdens een baanbrekend proces over jongeren sociale media verslaving dat de Facebook- en Instagram-operator kinderen onder de 13 jaar niet toestaat op zijn platforms, ondanks dat hij werd geconfronteerd met bewijsmateriaal dat erop wijst dat zij een belangrijke demografische groep vormen.
Mark Lanier, een advocaat van de vrouw die Instagram en Google aanklaagt YouTube omdat je haar pijn hebt gedaan geestelijke gezondheid toen ze nog een kind was, drong Zuckerberg aan op zijn verklaring aan het Congres in 2024 dat gebruikers onder de 13 jaar niet op het platform zijn toegestaan. Lanier confronteerde Zuckerberg met interne metadocumenten.
De zaak betreft een vrouw uit Californië die als kind Instagram en YouTube begon te gebruiken. Ze beweert dat de bedrijven winst probeerden te maken door kinderen aan hun diensten te binden, ondanks dat ze wisten dat sociale media hun geestelijke gezondheid zouden kunnen schaden. Ze beweert dat de apps haar depressie en zelfmoordgedachten hebben aangewakkerd en probeert de bedrijven aansprakelijk te stellen.
Meta en Google hebben de beschuldigingen ontkend en gewezen op hun werk om functies toe te voegen die gebruikers veilig houden.
“Als we groots willen winnen met tieners, moeten we ze als tieners binnenhalen”, aldus een interne Instagram-presentatie uit 2018.
‘En toch zegt u dat wij dat nooit zouden doen,’ zei Lanier.
Zuckerberg antwoordde dat Lanier “verkeerd karakteriseerde wat ik zeg”. De CEO zei dat Meta “in de loop van de tijd verschillende gesprekken heeft gevoerd om te proberen verschillende versies van diensten te bouwen die kinderen veilig kunnen gebruiken”. Hij zei bijvoorbeeld dat Meta had gesproken over het maken van een versie van Instagram voor kinderen onder de 13 jaar, maar dat uiteindelijk nooit heeft gedaan.
Meta wordt geconfronteerd met mogelijke schadevergoeding tijdens de juryrechtspraak in Los Angeles, onderdeel van een golf van rechtszaken tegen sociale-mediabedrijven in de VS, waar zaken voor de rechter beginnen te komen te midden van een bredere wereldwijde reactie over het effect van de platforms op jonge gebruikers.
Meta’s rivalen Snap Inc. en TikTok schikten met de eiser voordat het proces vorige week van start ging.
In één e-mail vertelde Nick Clegg, vice-president van mondiale zaken van Meta, aan Zuckerberg en andere topmanagers: “we hebben leeftijdsgrenzen die niet worden afgedwongen (niet afdwingbaar?)” en merkte hij op dat er verschillende beleidsmaatregelen zijn voor Instagram versus Facebook maken het “moeilijk om te beweren dat we alles doen wat we kunnen”.
Zuckerberg reageerde door te zeggen dat het moeilijk is voor app-ontwikkelaars om de leeftijd van gebruikers te verifiëren en dat de verantwoordelijkheid bij de makers van mobiele apparaten moet liggen. Volgens hem vertegenwoordigen tieners op Instagram naar schatting minder dan 1% van de omzet.
Het lijkt erop dat een van uw browserextensies het laden van de videospeler blokkeert. Als u deze inhoud wilt bekijken, moet u deze mogelijk op deze site uitschakelen.
Maximaliseren van de schermtijd
Zuckerberg kreeg ook vragen over zijn verklaring aan het Congres in 2021 dat hij Instagram-teams niet het doel gaf om de tijd die aan de app werd besteed te maximaliseren.
Lanier liet e-mails van juryleden uit 2014 en 2015 zien waarin Zuckerberg zijn doelstellingen uiteenzette om de tijd die aan de app wordt besteed met dubbele cijfers te vergroten. Zuckerberg zei dat hoewel Meta voorheen doelen had die verband hielden met de hoeveelheid tijd die gebruikers aan de app besteedden, het sindsdien zijn aanpak heeft veranderd.
“Als je probeert te zeggen dat mijn getuigenis niet accuraat was, ben ik het daar absoluut niet mee eens”, zei Zuckerberg.
Juryleden kregen een document uit 2022 te zien met daarin ‘mijlpalen’ voor Instagram voor de komende jaren, waaronder het stapsgewijs verhogen van de tijd die gebruikers dagelijks aan de app besteden van 40 minuten in 2023 naar 46 minuten in 2026.
De mijlpalen zijn geen ‘doelen’, zei Zuckerberg, maar een ‘onderbuikgevoel’ voor het senior management over hoe het met het bedrijf gaat.
In antwoord op vragen van Meta’s advocaat, Paul Schmidt, zei Zuckerberg dat Meta de doelstellingen van medewerkers voor haar producten baseert op het bieden van een goede ervaring aan gebruikers.
“Als we dat goed doen, vinden mensen de diensten waardevoller en een neveneffect is dat ze de diensten meer zullen gebruiken”, zei hij.
Het uiterlijk was de miljardair Facebook de eerste keer dat de oprichter voor de rechtbank getuigt over het effect van Instagram op de geestelijke gezondheid van jonge gebruikers.
Matthew Bergman, een advocaat die andere ouders vertegenwoordigt die beweren dat sociale media de dood van hun kinderen hebben veroorzaakt, vertelde verslaggevers buiten het gerechtsgebouw dat de ouders, van wie er verschillende de rechtszaak hebben bijgewoond, hopen dat de kosten van de rechtszaak verandering in de sector zullen afdwingen.
“We weten dat, simpelweg omdat we deze mijlpaal hebben bereikt, gerechtigheid is geschied”, zei hij over de getuigenis van Zuckerberg en het proces.
Het lijkt erop dat een van uw browserextensies het laden van de videospeler blokkeert. Als u deze inhoud wilt bekijken, moet u deze mogelijk op deze site uitschakelen.
Case onderdeel van bredere speling
De rechtszaak dient als testcase voor soortgelijke claims in een grotere groep zaken tegen Meta, Alphabet Inc GooglenSnap en TikTok. Families, schooldistricten en staten hebben in de VS duizenden rechtszaken aangespannen waarin ze de bedrijven ervan beschuldigen een jeugdcrisis in de geestelijke gezondheidszorg te veroorzaken.
Een vonnis tegen de bedrijven in de zaak Los Angeles zou de al lang bestaande juridische verdediging van Big Tech tegen claims van gebruikersschade kunnen uithollen. Jarenlang heeft de Amerikaanse wet internetbedrijven beschermd tegen aansprakelijkheid voor inhoudelijke beslissingen. Maar de lopende zaken richten zich op de manier waarop bedrijven de platforms hebben ontworpen en beheerd.
In de loop der jaren heeft onderzoeksrapportage interne metadocumenten aan het licht gebracht waaruit blijkt dat het bedrijf zich bewust was van mogelijke schade aan de geestelijke gezondheid. Meta-onderzoekers ontdekten dat sommige tieners meldden dat Instagram hen regelmatig een slecht gevoel gaf over hun lichaam, en dat deze mensen aanzienlijk meer ‘eetstoornis-aangrenzende inhoud’ zagen dan degenen die dat niet deden, meldde Reuters in oktober.
Adam Mosseri, hoofd van Instagram, getuigde vorige week dat hij niet op de hoogte was van een recent Meta-onderzoek waaruit bleek dat er geen verband bestaat tussen ouderlijk toezicht en de aandacht van tieners voor hun eigen gebruik van sociale media. Tieners met moeilijke levensomstandigheden zeiden vaker dat ze Instagram uit gewoonte of onbedoeld gebruikten, blijkt uit het tijdens de rechtszaak getoonde document.
Meta’s advocaat vertelde de juryleden tijdens het proces dat uit de gezondheidsdossiers van de vrouw blijkt dat haar problemen voortkomen uit een moeilijke jeugd, en dat sociale media een creatieve uitlaatklep voor haar waren.
De Amerikaanse rechtszaak maakt deel uit van een bredere afrekening voor technologiebedrijven. Australië heeft de toegang tot sociale-mediaplatforms verboden voor gebruikers jonger dan 16 jaar. Andere landen overwegen soortgelijke beperkingen. In de VS heeft Florida bedrijven verboden gebruikers onder de 14 jaar toe te staan. Handelsgroepen uit de technische industrie dagen de wet voor de rechtbank aan.
(FRANKRIJK 24 met Reuters)
