WASHINGTON — Een federale rechtbank heeft Texas ervan weerhouden vooruitgang te boeken met een nieuwe congreskaart die de afgelopen maanden haastig is opgesteld om de Republikeinen bij de tussentijdse verkiezingen van volgend jaar tot vijf extra zetels in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden te bezorgen.
De uitspraak van dinsdag is een grote politieke klap voor de regering-Trump, die eerder dit jaar een wapenwedloop in het hele land op gang bracht door de wetgevers in Texas aan te moedigen halverwege het decennium de grenzen van de congresdistricten te hertekenen – een buitengewone stap die ingaat tegen de traditionele praktijk.
Het federale gerechtspanel van drie rechters in El Paso zei in een 2-1-beslissing dat “substantieel bewijs aantoont dat Texas de kaart van 2025 racistisch heeft gerrymanderd”, waarbij de staat werd bevolen terug te keren naar de kaarten die het in 2021 had opgesteld.
De Republikeinse gouverneur van Texas, Greg Abbott, die op aandringen van Trump de staatswetgevers van de Republikeinse Partij opdracht gaf om door te gaan met het plan, beloofde dinsdag dat de staat tegen de uitspraak in beroep zou gaan tot aan het Hooggerechtshof.
De Californiërs reageerden op de poging van Texas door op 4 november te stemmen voor het goedkeuren van een nieuwe, tijdelijke congreskaart voor de staat, waardoor de Democraten de kans kregen om vijf nieuwe zetels te bemachtigen.
Aanvankelijk bevatte het voorstel van gouverneur Gavin Newsom, bekend als Prop. 50, taal die de inwerkingtreding van nieuwe kaarten van Californië zou hebben bepaald op basis van de vraag of Texas zijn nieuwe congresdistricten zou goedkeuren.
Maar die taal werd op het laatste moment geschrapt, waardoor de mogelijkheid ontstond dat de Democraten met een duidelijk voordeel aan de tussentijdse verkiezingen van 2026 zouden deelnemen. De taal werd verwijderd omdat Texas zijn herverdelingsplan al had aangenomen, waardoor de trigger niet langer nodig was, zei Democratische herverdelingsexpert Paul Mitchell, die de kaarten tekende voor Prop. 50.
“Onze wetgever heeft de trigger geëlimineerd omdat Texas deze al had geactiveerd”, zei Mitchell dinsdag.
Newsom vierde de uitspraak in een verklaring aan The Times, die hij ook op de sociale mediasite X plaatste.
“Donald Trump en Greg Abbott speelden met vuur, raakten verbrand – en de democratie won”, zei Newsom. “Deze uitspraak is een overwinning voor Texas, en voor elke Amerikaan die strijdt voor vrije en eerlijke verkiezingen.”
Juridische geleerden hadden gewaarschuwd dat het bod van Texas dat wel zou doen beschuldigingen en juridische uitdagingen van raciale gerrymandering uitnodigen dat de kaarten van Californië dat niet zouden doen.
Het nieuwe herverdelingsplan voor Texas lijkt te zijn ingegeven door een brief van assistent-procureur-generaal voor burgerrechten Harmeet Dhillon, die Texas bedreigde met juridische stappen tegen drie ‘coalitiedistricten’ die volgens haar ongrondwettelijk waren.
In coalitiedistricten bevinden zich meerdere minderheidsgemeenschappen, waarvan geen enkele de meerderheid omvat. De nieuw geconfigureerde districten die door Texas zijn gepasseerd, hebben alle drie opnieuw getekend, waardoor raciaal diverse gemeenschappen mogelijk ‘kraken’, terwijl de districten met een blanke meerderheid behouden blijven, aldus rechtsgeleerden.
Hoewel de uitspraken van het Hooggerechtshof over herverdeling sporadisch waren, hebben de rechters over het algemeen geoordeeld dat puur politieke herverdeling legaal is, maar dat raciale herverdeling dat niet is – een moeilijkere grens om te trekken in zuidelijke staten waar raciale en politieke grenzen elkaar overlappen.
In 2023 oordeelde het Hooggerechtshof in reactie op een herverdelingsstrijd in Alabama over de vertegenwoordiging van zwarte kiezers Allen vs. Milligan dat het discrimineren van minderheidskiezers bij gerrymandering ongrondwettelijk is, waarbij de zuidelijke staat wordt opgedragen een tweede district met een minderheidsmeerderheid te creëren.
Het ministerie van Justitie klaagt Californië ook aan omdat het probeert het gebruik van zijn nieuwe kaarten bij de verkiezingen van volgend jaar te blokkeren.
Melody Gutierrez, schrijver van Times-staf, heeft aan dit rapport bijgedragen.
