Na de COVID-19-pandemie had Takashi Murakami het gevoel dat hij de weg kwijt was. Zijn generatie kunstenaars, dacht hij, raakte steeds meer los van een concrete stroming of thema. “De kunst ging steeds meer over een strijd tegen de markt of binnen de markt”, zegt hij via een vertaler tijdens een recent interview in Perrotin Los Angeles op de middag van de opening van zijn nieuwe show, “Hark Back to Ukiyo-e: Tracing Superflat to Japonisme’s Genesis.”
Met 24 nieuwe schilderijen onderzoekt de tentoonstelling hoe de impressionisten werden beïnvloed door het Japanse genre ukiyo-e, wat zich vertaalt naar ‘zwevende wereldbeelden’, en verwijst naar Japanse houtsneden en schilderijen gemaakt tijdens de Edo-periode (tussen 1615-1867). De kleurrijke kunstwerken verbeelden grotendeels de sensuele, hedonistische levensstijl van stadsbewoners, waaronder kooplieden, courtisanes en kabuki-acteurs.
-
Deel via
Gekleed in een patchwork-jeans, een vervaagd spijkerjack en een wit shirt met lange mouwen, onthult Murakami hoe een recente reis naar het huis en de tuinen van Claude Monet in Giverny, Frankrijk, zijn begrip van de fundamentele verbanden tussen genres heeft versterkt.
“Ik kwam naar de tuin van Monet voor inspiratie en dacht: ‘Oké, we kunnen alles doen'”, zegt Murakami, eraan toevoegend dat het nadenken over de onconventionele wereld van de impressionistische legende hem hielp los te komen.
Takashi Murakami’s versie van Kitagawa Utamaro’s “Flowers of Yoshiwara” Dogs and Cats bedwelmd door kersenbloesems; Superflat, 2025 – 2026, acryl, bladgoud en platinablad op canvas gemonteerd op aluminium frame 92 1/2 x 127 9/16 inch (4 panelen).
(Ariana Drehsler / For The Times / Kunstwerk door Takashi Murakami / Kaikai Kiki Co.)
Murakami staat erom bekend de muren te mijden die oosterse kunst scheiden van westerse kunst. Superflat, de beweging die hij oprichtte, combineert traditionele Japanse kunst met popcultuur en anime. Als een van ’s werelds beroemdste hedendaagse kunstenaars is Murakami een polariserende figuur in zijn thuisland Japan, waar oudere manga- en anime-fans dachten dat hij zich de anime-cultuur toe-eigende voor de kunstwereld, en zijn lucratieve samenwerkingen met merken als Louis Vuitton en Crocs soms zagen als een vorm van uitverkoop.
Murakami liet zijn vertaler achterwege en zei dat hoewel bepaalde delen van de Japanse samenleving zijn praktijk nog steeds niet goedkeuren, “de jongere generatie stap voor stap begrip krijgt.”
Een pop-upwinkel in Perrotin Los Angeles biedt een grote verscheidenheid aan Murakami-merchandise.
(Ariana Drehsler / For The Times)
Een golf van kunst gebaseerd op anime-personages en manga-motieven groeide in de nasleep van Murakami’s succes, samen met dat van Yayoi Kusama en Yoshitomo Nara – maar die trend zorgde er alleen maar voor dat Murakami loskwam van zijn roots.
“Als ze zoiets visueel schilderen, zouden ze een zekere mate van succes hebben”, zei Murakami toen een assistent hem sandalen bracht ter vervanging van zijn werklaarzen. “Er hing dus een gevoel in de lucht waarbij je niet hoeft te praten over Pop Art, Simulationisme of al deze ismen en stromingen, en het is eigenlijk beter om niet over die dingen te praten. En dus had ik zelf het gevoel dat ik de thema’s uit het oog begon te verliezen en een tijdje niets echt concreets had om als thema na te streven.”
Takashi Murakami staat bekend om het slechten van barrières tussen oosterse en westerse kunst. Zijn nieuwste show in Perrotin Los Angeles onderzoekt de link tussen het Japanse genre ukiyo-e en het impressionisme.
(Ariana Drehsler / For The Times)
Destijds was de 64-jarige kunstenaar bezig met het herinterpreteren van het werk van de 19e-eeuwse ukiyo-e-meester Utagawa Hiroshige voor een tentoonstelling die in mei vorig jaar in Gagosian New York werd geopend. Die show verkende ook de kunst van Van Gogh, Monet en Whistler, impressionistische kunstenaars die sterk beïnvloed waren door Japanse prenten, zoals uitgedrukt door de Franse term Japonisme.
“Ik probeerde te begrijpen hoe dit door het publiek zou worden ontvangen en was een beetje bezorgd, dus ik wilde met een meer concrete theorie komen”, zei Murakami.
Hij wendde zich tot Ed Schad, curator bij de Broad, voor hulp bij het ordenen van zijn gedachten over de Japonisme invloed.
Schad wees hem in de richting van Alfred Barr, de eerste directeur van het Museum of Modern Art in New York City creëerde in de jaren dertig een diagram dat de afstamming traceerde van elk kunstgenre vanaf 1890 – synthetisme, neo-impressionisme, kubisme, surrealisme, expressionisme, abstract – terug naar de Japanse prentkunst.
“Dus dat betekende dat ukiyo-e al deze westerse kunststromingen zodanig had beïnvloed dat het de kunst eigenlijk vernietigde,” zei Murakami lachend.
Takashi Murakami’s herinterpretatie van Kitagawa Utamaro’s “Yamauba en Kintaro, met een kastanjetak in de hand”; Superflat, 2025, acryl en bladgoud op canvas gemonteerd op aluminium frame 47 1/4 x 20 15/16 inch.
(Ariana Drehsler / For The Times / Kunstwerk door Takashi Murakami / Kaikai Kiki Co.)
Murakami’s interesse in deze geschiedenis kreeg nog meer contouren toen hij naar ‘Shōgun’ begon te kijken, het historische FX-drama uit 2024 dat zich afspeelt in 1600 aan het begin van het Tokugawa-tijdperk – in een tijd van brute burgeroorlog en epische machtsstrijd. Het viel hem op hoezeer kunst en architectuur met elkaar verweven waren in de serie, en ook hoe daarin het Japanse gevoel van leven en dood werd behandeld – en hoe de dood werd gekleurd door kunst.
“Elke keer dat samurai de rituele zelfmoord van seppuku pleegden, lazen ze eerst het doodsgedicht dat ze hadden voorbereid om hun leven samen te vatten en er zin aan te geven,” zei Murakami.
Het wereldbeeld van de samoerai, dat door ‘Shōgun’ in reliëf werd gebracht, benadrukte de ideeën van de krijger ‘over wat rechtvaardig is, wat correct is en hoe ze zouden moeten leven’, zei Murakami. “Dus dat heeft mij echt beïnvloed en ik raakte geïnteresseerd in deze zeer chaotische tijd voordat Japan volledig verenigd was – en dus werd de chaotische onzekerheid en angst daarover mijn nieuwe thema.”
Het resultaat van Murakami’s denken over de cyclische, onderling verbonden invloed van kunst op zichzelf in verschillende historische tijdperken, van oost naar west en weer terug, is te zien op de witte muren van Perrotin. Eén kamer bevat vier gigantische panelen met panelen van meer dan 3 bij 2 meter, met Murakami’s interpretaties van werk van de ukiyo-e-meesters Kitagawa Utamaro en Torii Kiyonaga.
Er hangen twee grote schilderijen aan de muur in Perrotin Los Angeles als onderdeel van de nieuwe show van Takashi Murakami, “Hark Back to Ukiyo-e: Tracing Superflat to Japonisme’s Genesis.”
(Ariana Drehsler / For The Times)
Een tweede kamer bevat Murakami’s versie van Monet’s ‘Vrouw met een parasol’, die te zien is tussen twee klassieke Murakami-doeken die daarop zijn geïnspireerd, de ene toont een meisje in anime-stijl met hinde-ogen, de andere met een van Murakami’s kenmerkende lachende bloemen die op een heuvel zit en weemoedig naar de bewolkte hemel staart.
Andere stukken bevatten Murakami’s herinterpretaties van vergulde bloemmotieven door Katsushika Hokusai, Ogata Korin en Ogata Kenzan; evenals de mooie vrouwen weergegeven door Kikukawa Eizan.
Murakami gebaart naar de muren voor hem en knikt wijselijk met zijn hoofd.
“Alles zit in de smeltkroes”, zegt hij.
