Ik geef het toe: ik kook stiekem nog steeds het liefst op een gasfornuis, ook al weet ik dat dat zo is benzeen inademen en toevoegen aan methaanemissies. Wat kan ik zeggen, ik hou van de tactiele bediening van een open vlam.
Maar onlangs heb ik een inductiefornuis getest waardoor mijn gasfornuis verouderd leek. Charlievan de in Bay Area gevestigde startup Koperbiedt een hoogwaardig assortiment dat alles kan doen wat ik van mijn huidige kachel verwacht – en meer. Het apparaat, dat vorig jaar landelijk op de markt kwam, wordt door hem ‘de Tesla onder de inductiekookplaten’ genoemd De New York Times en geprezen door chef-koks, waaronder Christopher Kimball. Ik wilde het graag uitproberen als thuiskok met alleen basisvaardigheden.
Een oven die 30x nauwkeuriger is
Zoals de meeste elektrische ovens presteert Charlie’s beter dan zijn gasovens. Maar hij overtreft ook de typische elektrische versie. Hij wordt in ongeveer vier minuten voorverwarmd tot 350 graden, mede dankzij een grote batterij die verborgen is aan de onderkant van de kachel. (Later meer over de batterij.)
Ik probeerde wat koekjes te bakken, die perfect bruin werden, en zette vervolgens de temperatuur terug naar 80 graden om nog een unieke eigenschap te testen: de oven kan een constante lage temperatuur aanhouden, waardoor het mogelijk is om brood of gebak snel te laten rijzen wanneer dat nodig is.
Gasovens hebben de neiging om de hitte agressiever te laten draaien, en zelfs de waakvlam alleen kan de temperaturen te hoog opdrijven. Standaard elektrische ovens zijn beter, maar kunnen de temperatuur ook niet betrouwbaar laag genoeg houden. Ik had wat chocoladecroissants meegenomen en geprobeerd ze te laten rijzen; de oven werkte als een professionele rijslade, waardoor je je niet hoefde af te vragen hoe de temperatuur en vochtigheid in de keuken het rijzen van het deeg zouden beïnvloeden.
De oven is ongelooflijk nauwkeurig. De meeste ovens schommelen maar liefst 30 graden boven of onder de ingestelde temperatuur. Maar door de integratie van een batterij kan Copper’s Charlie geavanceerdere bedieningselementen gebruiken, waaronder moderne temperatuursensoren en actuatoren. Dankzij een recente firmware-update varieert Charlies temperatuur niet meer dan een graad. Met andere woorden: hij is 30 keer nauwkeuriger dan een gewone oven.
De schommelende temperaturen in andere ovens leiden tot gebakken producten met verbrande randen, doorweekte bodems of papperig midden. De software-update – genaamd “Soufflé” naar het notoir kieskeurige gerecht waarvoor het was ontworpen om onder de knie te krijgen – maakt Charlie’s bakmogelijkheden nog consistenter. Natuurlijk, het kan wat entertainment wegnemen: zou je de Geweldige Britse bakshow zonder de spanning van onvoorspelbare resultaten? Maar in het echte leven is het het soort hulpmiddel dat ervoor zorgt dat ik vaker wil bakken.
De kookplaat is intuïtief en nauwkeuriger dan gas
In tegenstelling tot sommige andere inductiekookplaten is de kookplaat eenvoudig te gebruiken zonder de handleiding te raadplegen. Het heeft knoppen, zoals een traditioneel bereik, in plaats van een touchscreen. Wanneer je aan één van de knoppen draait, zie je op een display hoe heet de ‘brander’ is. Op de kookplaat, ter vervanging van het visuele signaal van een gasvlam, geeft een lichtbalk aan of je de hitte een beetje of veel hoger hebt gezet.
Net als andere inductiekookplaten kan het water ongelooflijk snel koken. (De batterij geeft een extra boost: een pan met 250 ml water kookt in 4 minuten en 10 seconden.) Hij kan ook de temperatuur nauwkeurig regelen. Ik probeerde chocolade in een pan te smelten, iets wat normaal gesproken een ingewikkelder proces zou zijn met een dubbele boiler op een gewoon fornuis, en de constante lage temperatuur hielp het gelijkmatig te smelten.
Hoewel ik niet heb geprobeerd het avondeten klaar te maken, lijkt de kachel ruimschoots in staat om alles aan te kunnen wat ik normaal gesproken zou bereiden. Het is bijvoorbeeld mogelijk om het vuur hoger te zetten en iets te roerbakken in een wok met platte bodem, zoals Copper in eerdere tests heeft aangetoond; ondanks het ontbreken van vlammen kan de pan heet genoeg worden om noedels te verkolen voor een gerecht zoals pad zie ew.
Waarom er een batterij in zit
Sommige inductiekookplaten veroorzaken een irritant gezoem, veroorzaakt door pulserende wisselstroom uit het stopcontact, waardoor trillingen ontstaan die vooral merkbaar zijn bij drielaagse pannen met meerdere verschillende soorten metaal. De Charlie-kachel is daarentegen opmerkelijk stil dankzij zijn batterij.
Die batterij, met een energieopslag van 5 gigawattuur, betekent ook dat de kachel dagenlang kan blijven draaien, zelfs als de stroom tijdens een storm uitvalt (met name de meeste moderne gaskachels werken niet als de elektriciteit uitvalt, omdat ze elektrische ontsteking en elektrische veiligheidskleppen gebruiken). De batterij heeft ook nog andere voordelen die ik niet heb kunnen testen. Ten eerste betekent dit dat de kachel geen dure elektrische upgrades nodig heeft, iets wat wel nodig is bij de meeste andere krachtige inductiekookplaten. De kachel heeft een grote stroomstoot nodig als hij start, maar hij kan dat uit de accu halen.
Omdat de batterij kan worden opgeladen wanneer de stroom het goedkoopst is, bijvoorbeeld midden op de dag in Californië, wanneer het elektriciteitsnet over extra zonne-energie beschikt, kan dit ertoe bijdragen dat de rekeningen van klanten lager blijven. Naarmate het netwerk van apparaten groeit, vormen ze een virtuele energiecentrale die ook het elektriciteitsnet zelf kan helpen. Een gedistribueerd netwerk van batterijen in apparaten is gemakkelijker te implementeren dan grotere batterijen op nutsschaal. Koper begint nu samen te werken met enkele grote fabrikanten om andere soorten apparaten te ontwerpen, zoals warmtepompen, die ook meer energieopslag aan het elektriciteitsnet kunnen toevoegen.
Het assortiment is duur, rond de $ 6.000. Maar vanwege de energie- en klimaatvoordelen die een aantal staten bieden royale prikkels. Als in Californië bijvoorbeeld een huiseigenaar met een gasfornuis deze vervangt door de kachel van Copper, en als de kachel het laatste gasapparaat in huis was, kunnen ze een korting krijgen die de volledige kosten dekt.
Tot de eerste klanten behoren grote appartementsgebouwen die willen overstappen van gas. De New York City Housing Authority is een early adopterwaarbij wordt erkend dat de kachels een manier zijn om dure upgrades van de verouderende gasinfrastructuur te voorkomen, om te voldoen aan de lokale emissiewetten en om de luchtkwaliteit voor de bewoners te verbeteren.
Het is een zeldzaam geval van opschaling van premiumtechnologie vanuit meerdere richtingen, zowel vanwege infrastructuurpragmatisme als vanwege prestaties. Of het nu gaat om volkshuisvesting of een luxe keuken, het veld is hetzelfde: schonere lucht, betere prestaties en een nieuwe manier om het overbelaste elektriciteitsnet te ondersteunen.
