Stel je voor dat een kandidaat voor bijvoorbeeld de California Assembly op een politiek evenement zou verschijnen en de volgende opmerkingen zou maken:
“Nee tegen koosjer vlees. Nee tegen keppeltjes. Nee tegen het vieren van Pasen. Nee, nee, nee.”
Hij of zij zou ronduit – en terecht – worden bekritiseerd vanwege hun onverdraagzaamheid en rauwe vooroordelen.
Onlangs uitte Larry Brock op een kandidatenforum buiten Dallas de volgende gevoelens als onderdeel van een langdurige uiteenzetting over het moslimgeloof.
“We moeten de boerka, de hijab, de abaya en de nikab verbieden”, zei de kandidaat voor het staatsvertegenwoordigerschap, verwijzend naar de bedekkingen die sommige moslimvrouwen dragen. “Nee tegen halal vlees. Nee tegen het vieren van de Ramadan. Nee, nee, nee.”
Brock, wiens opmerkingen door de New York Times werden gerapporteerd, is duidelijk een fanaticus. (Hij is ook een veroordeelde misdadigerveroordeeld tot twee jaar gevangenisstraf wegens invasie van het Amerikaanse Capitool op 6 januari. Nee tegen handgeslacht lamsvlees. Ja tegen plundering van onze regeringszetel.)
Brock is geen uitbijter.
Voor veel Republikeinen in Texas die meedoen aan de voorverkiezingen van 3 maart is islamofobie een centraal onderdeel van hun verkiezingsprogramma geworden, omdat een eeuwenoude politieke lans – illegale immigratie – aan de randen saai is geworden.
Aaron Reitz, een kandidaat voor het ambt van procureur-generaal, zond een advertentie uit waarin hij politici beschuldigde van het importeren van ‘miljoenen moslims in ons land’.
“Het resultaat?” zegt hij, met een stoere blik. “Meer terrorisme, meer misdaad. En ze willen zelfs dat hun eigen illegale steden in Texas de sharia gaan invoeren.” (Daarover straks meer.)
Een van zijn tegenstanders, de Republikeinse vertegenwoordiger Chip Roy – medeoprichter van de ‘Sharia-Free America Caucus’ – heeft opgeroepen tot wijziging van de grondwet van Texas om de kwetsbare bodem van de staat te beschermen tegen islamisering door ‘radicale marxisten’.
In de felle Republikeinse race om de Amerikaanse Senaat staat de zittende John Cornyn tegenover een potentieel carrière-einde uitdaging van staat Atty. Generaal Ken Paxton heeft een tv-spot uitgezonden waarin hij zijn mede-Republikein ervan beschuldigde “zacht te zijn tegenover de radicale islam” en een andere waarin hij de radicale islam “als een bloeddorstige ideologie” beschrijft.
Paxton antwoordde door de beweringen van Cornyn een wanhopige aanval te noemen ‘die het feit niet kan uitwissen dat hij radicale islamitische Afghanen hielp Texas binnen te vallen’, een verwijzing naar een visumprogramma dat mensen die Amerikaanse troepen hielpen – met andere woorden vrienden en bondgenoten – toestond naar Amerika te komen na zorgvuldig te zijn gescreend.
Er is nog nooit zo’n geconcentreerd, zwavelhoudend middel geweest politieke aanval op moslims sinds de angstige dagen die volgden de aanslagen van 11 september.
In het laatste geval roepen de Democraten op tot de afkeuring van de Republikeinse vertegenwoordiger van Florida, Randy Fine, nadat hij zondag op X schreef: “Als ze ons dwingen te kiezen, is de keuze tussen honden en moslims niet moeilijk.” Sindsdien heeft hij zijn winst verdubbeld door verschillende afbeeldingen van honden te plaatsen met de woorden ‘Trap niet op mij’.
In Texas begint het gif bovenaan Republikeinse regering Greg Abbottdie op weg is naar herverkiezing voor een ongekende vierde termijn.
In november, Abbott vaardigde een uitvoerend bevel uit waarbij de Moslimbroederschap en de Council on American-Islamic Relations worden aangewezen – de laatste een prominente burgerrechtengroep – als terroristische organisaties.
Om niet te worden overtroffen, Bo French, een kandidaat voor Spoorwegcommissie van Texasriep president Trump op om elke moslim in Amerika op te pakken en te deporteren. (French, voormalig voorzitter van de Republikeinse Partij in Tarrant County, kreeg vorig jaar bekendheid door het plaatsen van een online opiniepeiling met de vraag: “Wie is een grotere bedreiging voor Amerika?” De keuze: joden of moslims.)
Een groot deel van de Republikeinse hysterie concentreerde zich op een voorgestelde vastgoedontwikkeling in een maïs- en hooiveld, 65 kilometer ten oosten van Dallas.
De geplande gemeenschap van ongeveer 1.000 huizen, bekend als EPIC City, werd geïnitieerd door het East Plano Islamic Center om te dienen als een op moslims gerichte gemeenschap voor het groeiende aantal aanbidders in de regio. (Natuurlijk kan iedereen ervoor kiezen om daar te wonen, ongeacht hun religieuze overtuiging.)
Paxton zei dat hij de voorgestelde ontwikkeling zou onderzoeken als een ‘potentieel illegale ‘shariastad’. Het Amerikaanse ministerie van Volkshuisvesting en Stedelijke Ontwikkeling kwam vorige week tussenbeide met zijn eigen onderzoek – een stap die Abbott toejuichte – nadat het ministerie van Justitie stilletjes een onderzoek naar het project had afgesloten en zei dat ontwikkelaars ermee instemden zich te houden aan de federale wetten op het gebied van eerlijke huisvesting. Dat onderzoek kwam op aandringen van Cornyn.
De ongebreidelde heropleving van het anti-moslimsentiment lijkt nauwelijks toeval.
Jarenlang Republikeinen gekapitaliseerd op de problemen van illegale immigratie En lakse handhaving langs de grens tussen de VS en Mexico. Nu de illegale grensoverschrijdingen onder Trump tot een stroompje zijn teruggedrongen, “kunnen de Republikeinen zich niet meer met de grenskwestie bezighouden zoals ze dat in het verleden hebben gedaan”, zegt Jim Henson, directeur van het Texas Politics Project aan de Universiteit van Texas in Austin.
Bovendien brengt het harde optreden tegen de immigratie de Republikeinen niet langer bijeen zoals het ooit deed.
De algemene steun voor het harde beleid van Trump overschrijdt 80% onder de Republikeinen in Texas, zei Henson, die bijna twintig jaar lang de publieke opinie in de staat heeft onderzocht. Maar de steun daalt dramatisch, grofweg tussen de jaren 40 en midden 50, als het gaat om specifieke zaken als het arresteren van mensen in de kerk, of het in beslag nemen van mensen als ze voor de rechtbank verschijnen.
“Republikeinen moeten iets anders vinden dat inspeelt op deze culturele identiteitskwesties” en de Republikeinse basis verenigt en bezielt, zei Henson.
Kortom, de angstzaaiers hebben een nieuwe zondebok nodig.
Volgens de Amerikaanse krant maken moslims ongeveer 2% uit van de volwassen bevolking in Texas Religieuze landschapsstudie van het Pew Research Centervoltooid in 2024. Dat komt neer op schattingen variërend van 300.000 tot 500.000 inwoners in een staat met bijna 32 miljoen inwoners.
Geen enorm aantal.
Maar genoeg voor achteloze politici die er alles aan doen om verkozen te worden, ook al betekent dit dat ze daarbij een hele groep mensen moeten afbreken.
