Dit zoals verteld-essay is gebaseerd op een gesprek met Hidde van Vliet, 37, de mede-oprichter van Entourage op Bali. Zijn woorden zijn bewerkt voor lengte en duidelijkheid.
In 2023 verhuisde het industriële logistieke bedrijf waarvoor ik werkte van Amsterdam naar Malta en werd ik gepromoveerd tot algemeen directeur. Op papier leek het een stap omhoog. In werkelijkheid was het het eerste teken dat de manier waarop ik mijn leven structureerde niet langer paste.
Ik hielp bij het leiden van de verhuizing van het bedrijf: het opzetten van het kantoor, het aannemen van personeel en het vanaf het begin opbouwen van de activiteiten. Malta had wat ik dacht dat ik wilde: zon, zee en gemakkelijke toegang tot het buitenleven. Sociaal gezien ontbrak er iets. Elke zes weken vloog ik terug naar Amsterdam, alleen maar om vrienden en familie te zien.
Negen maanden later stopte ik. Er was geen sprake van een dramatische ontploffing; alleen het gestage besef dat het leven dat ik aan het opbouwen was niet klopte.
Kort daarna ging ik naar Kaapstad voor een universiteitsreünie. Daar raakte ik in een ander ritme: strandlopen bij zonsopgang, surfen, ’s nachts padelen constante sociale energie.
Toen de reis voorbij was, gingen mijn vrienden weer aan het werk. Dat deed ik niet.
Tijdens zijn reis naar Kaapstad speelde hij graag ’s avonds padel. Provided by Hidde van Vliet
Ik heb twee keer mijn vlucht naar huis gepusht en keerde later solo terug naar Kaapstad met een visum voor drie maanden. Daar kwam ik voor het eerst digitale nomaden tegen. Hun dagen stonden in het teken van werk, welzijn en verbinding.
Het leek op de droom. Het verhelderde voor mij ook iets: A traditionele bedrijfsweg zou mij niet het leven geven dat ik wilde.
Terug in Amsterdam deed ik freelance strategie- en financieel werk om mijn spaargeld weer op te bouwen. Rond die tijd begon mijn vriend Joost – nu mijn medeoprichter – verliet zijn baan te.
We hadden elkaar jaren eerder ontmoet bij PwC en bleven close. Tijdens een weekendtripje naar Barcelona zei hij onder het genot van een glas rosé: “Deze trend van werken op afstand is ongelooflijk. We moeten er iets mee doen.”
De medeoprichters zagen dat externe werknemers zich concentreerden in plaatsen als Kaapstad en Bali. Provided by Hidde van Vliet
Dat gesprek veranderde alles
Na de COVID-19-crisis bundelden externe werknemers zich in plaatsen als Kaapstad en Bali. Terwijl we spraken met vrienden die deze levensstijl naleefden, kwam er steeds één patroon naar voren: de meeste gemeenschappen zijn organisch begonnen, maar niet op schaal gebouwd. De gebeurtenissen waren verspreid, inconsistent of moeilijk toegankelijk, tenzij je al mensen kende.
We vroegen ons af hoe het eruit zou zien om opzettelijk een gemeenschap op te bouwen – een gemeenschap gericht op gezondheid, welzijn en verbinding, met gestructureerde evenementen die zijn ontworpen om het ontmoeten van mensen gemakkelijk te maken. Gedurende twee maanden kreeg dat idee vorm in Entourage, een stadsbedrijf netwerk voor digitale nomadenopgebouwd rond gedeelde activiteiten en doelbewuste ruimte voor gesprek.
Kiezen waar te lanceren was de volgende vraag. Kaapstad voelde persoonlijk maar seizoensgebonden. Joost kende Bali goed. Ik was er nog nooit geweest, maar de dichtheid aan nomaden het hele jaar door maakte het een voor de hand liggende keuze.
Veldonderzoek op Bali
In oktober 2024 hebben we er drie uitgegeven weken op Bali spreken met tientallen reizigers en lokale bedrijven – sportscholen, cafés, padelclubs – om te begrijpen wat er ontbrak. De kans voelde reëel.
Wij naar Bali verhuisd in maart 2025 en begon op de dag dat we landden. We wilden zo lean mogelijk bouwen. Joost en ik investeerden ongeveer $17.500 van ons eigen geld in het bedrijf, exclusief de kosten van levensonderhoud. Dit omvatte visa, het opzetten van een bedrijf en een aantal marketinguitgaven.
Nadat ze naar Bali waren verhuisd, begonnen ze padelspellen te organiseren, clubs te runnen en surfsessies te organiseren. Provided by Hidde van Vliet
Binnen enkele weken organiseerden we padelspellen, runclubs en surfsessies. Niet alles werkte. Sommige evenementen flopten. De eerste runs waren klein.
Het keerpunt kwam toen Bali Social Club, een padel- en wellnesscentrum ruimte in Cangguaangeboden om onze wekelijkse ochtendrun met toegang tot een ijsbad te organiseren. We gingen all-in, planden een mooie route, nodigden iedereen uit die we kenden en drukten zelfs op maat gemaakte T-shirts.
Die eerste ochtend kwamen er 40 en daarna 50 mensen opdagen. Toen ik daarna zag hoe vreemden contact maakten, besefte ik dat we iets hadden gebouwd dat groter was dan een evenement.
Entourage heeft 250 evenementen georganiseerd en de WhatsApp-groepen zijn uitgegroeid tot meer dan 4.000 mensen. Provided by Hidde van Vliet
Een gemeenschap opbouwen
Tegen het einde van ons eerste jaar hadden we meer dan 250 evenementen op Bali georganiseerd en waren onze WhatsApp-gemeenschappen uitgegroeid tot meer dan 4.000 mensen. De meeste bijeenkomsten waren gratis of per evenement, ondersteund door locatiepartners.
Dat was de kloof die ik voelde tussen Malta, Kaapstad en Amsterdam. Ik wilde geen backpackerschaos of gesloten expatkringen. Ik wilde gemeenschap: mensen die zich inzetten voor hun werk en welzijn, waar ze ook terechtkwamen.
Op Bali heb ik het allemaal: levensstijl, vriendschappen en een doel.
Heeft u een verhaal te vertellen over wonen in het buitenland? Neem contact op met de redactie via akarplus@businessinsider.com.
