De afgelopen tien jaar – en eigenlijk de hele 84-jarige geschiedenis – van het wasmiddelmerk Getijde heeft geprobeerd het wasproces te vereenvoudigen. Van het originele alles-in-één poeder tot de vloeibare zeep uit de jaren 80 tot de introductie in 2012 van de op pakketten gebaseerde Tide Pod, het merk en zijn moederbedrijf Procter and Gamble hebben het kernproduct regelmatig opnieuw geformuleerd om tegemoet te komen aan de ogenschijnlijk eenvoudige maar zeer diverse handeling van het wassen van kleding.
“Er zijn 55 unieke stappen die we hebben geïdentificeerd in het wasproces”, zegt Marchoe Northern, president van North America Fabric Care bij Procter and Gamble. “Het is onze taak om te blijven nadenken over manieren om de hedendaagse uitdagingen op het gebied van de moderne behoeften op te lossen.”
Daarom heeft Tide de afgelopen tien jaar een nieuw soort wasmiddel ontwikkeld in de vorm van een stofachtig wasmiddel. tegel genaamd Tide evo. Ontwikkeld om de manier te stroomlijnen waarop mensen wasmiddel aan hun wasgoed toevoegen, vereist het nieuwe tegelformaat van Tide weinig meer dan een of twee voorgedoseerde tegels in een wasmachine laten vallen.
De Tide-tegel is een nieuwe vormfactor, maar niet alleen vanwege de nieuwigheid. De tegel is ontwikkeld door een team van 15 chemici en ingenieurs op PhD-niveau om de noodzaak van vulstoffen of niet-reinigende ingrediënten te elimineren. In tegenstelling tot typische poeder- of bladwasmiddelen die afhankelijk zijn van vulstoffen en vloeibare zepen die in water zijn opgelost, is Tide evo een concentratie van 100% reinigingsingrediënten zoals oppervlakteactieve stoffen, enzymen, alkaliteitsversterkers en polymeren.
Wasmiddel ontworpen voor vier zintuigen
Het kostte het bedrijf tien jaar om erachter te komen hoe dit moest gebeuren, met behulp van een gepatenteerde aanpak om deze reinigingsingrediënten tot vezels te spinnen die aan elkaar konden worden geweven. Elke Tide evo-tegel bestaat uit meer dan 24 kilometer van deze vezels, die geleidelijk oplossen wanneer ze aan water worden toegevoegd. In tegenstelling tot andere wasmiddelen met een plastic verpakking en gewichten die de uitstoot door verzending verhogen, is Tide evo licht van gewicht en wordt hij geleverd in een volledig recyclebare doos.
De tegel is veilig om aan te raken, en uit ruim twee jaar marktonderzoek dat Tide uitvoerde onder consumenten in Colorado Spings, Colorado, ontdekte het bedrijf dat mensen meer wilden doen dan alleen maar aanraken. “Normaal gesproken pakken mensen een tegel op, buigen deze een beetje om te zien of deze breekt of afbrokkelt, en brengen hem vervolgens tegen hun neus om eraan te ruiken”, zegt Northern.
Northern legt uit dat het bedrijf de tegel zelf ontwierp als een visueel aantrekkelijke diamant, en dat het recyclebare kartonnen doosje een hoorbare klik maakte als hij gesloten was. “Hiermee worden vier van je vijf zintuigen aangesproken”, zegt ze.
Het vijfde zintuig, smaak, is er een waar Tide absoluut niet mee bezig wil zijn. In 2018 kreeg het merk een grote PR-ramp te verwerken toen mensen op internet de ‘Tide Pod-uitdaging“, waarbij ze elkaar uitdaagden om de snoepkleurige wasmiddelpods op te eten. Dit bleek ongelooflijk gevaarlijk. Veel mensen werden in het ziekenhuis opgenomen en er zijn gevallen geweest waarbij de inname van wasmiddelpods heeft geleid tot leidde tot de dood.
De Tide evo is visueel eenvoudig vergelijkbaar, met zijn ruitvorm, een monotone kleur en een soepel, stofachtig gevoel. Een door het bedrijf verzonden monsterdoos springt open en onthult twee nette rijen van acht tegels, zonder enige andere versiering of verpakking. Als je een tegel oppakt, voelt het als een dichte spons. Het is net zo onsmakelijk als een pluizig stukje vilt.
Chemisch gezien bootst de tegel echter de innovatieve functie van de Tide Podwaarbij de vlekverwijderings-, bleek- en verhelderingsmogelijkheden in de veelkleurige kamers van de capsule werden verdeeld, waardoor ze op verschillende tijdstippen tijdens de wascyclus konden worden ingezet. Tide evo doet dit door middel van zijn zes lagen, die zijn opgebouwd uit geweven vezels van oppervlakteactieve stoffen, en ingebed met reinigende ingrediënten die zijn samengesteld om verschillende taken uit te voeren, van het afbreken van vlekken tot het bleken en het verwijderen van geuren.
“Dit is werkelijk de eerste technologie in zijn soort”, zegt Jennifer Ahoni, directeur wetenschappelijke communicatie en hoofdwetenschapper van Tide.
Tijdens een recent videogesprek bood Ahoni een wetenschappelijke demonstratie van de tegel in actie aan. Ze plaatste een enkele laag van de Getijdentegel op een bekerglas en begon deze lichtjes te doordrenken met een stroom water uit een knijpfles. Binnen een paar seconden begon de tegel op te lossen, waardoor uiteindelijk een gat in het midden ontstond en eronder een plas zeepwater achterbleef.
In een ander bekerglas loste ze met een paar draaien van een pincet een enkele laag van een tegel volledig op in water, voordat ze er een klein stukje polyester-katoenvezel in liet vallen dat gedrenkt was in feloranje chili-olie. Bijna onmiddellijk zie je kleine klodders van de sinaasappelolie uit de stof omhoog komen en naar de oppervlakte van het zeepachtige water stijgen, zoals de binnenkant van een lavalamp. “Wat je hier ziet is die concentratie. Wanneer je de extra’s, de vulstoffen en het water eruit haalt en je alleen maar concentreert op de reinigingstechnologieën, kun je deze onmiddellijke activering krijgen, wat zich vertaalt in onmiddellijk schoon”, zegt ze.
Om dit punt te bereiken was een grote, maar niet bekendgemaakte investering nodig. Procter and Gamble heeft 50 verschillende patenten ingediend met betrekking tot het product, van de tegel zelf tot het productieproces dat nodig is om het te produceren. Geen van de bestaande faciliteiten van het bedrijf was in staat de tegels te produceren zoals ze zijn ontwikkeld, dus moest er een geheel nieuwe fabriek worden gebouwd in Alexandria, Louisiana.
Maar Northern zegt dat de tijd en de kosten het allemaal waard zullen zijn. “We hebben er veel vertrouwen in, omdat dit misschien wel ons meest geteste product is vóór de lancering”, zegt ze. Interne projecties voorspellen dat de jaarlijkse omzet zal oplopen tot $ 500 miljoen.
Tide evo zal in april officieel in de winkels in de VS liggen.
