Onderzoekers achter een nieuw rapport over transnationale repressie waarschuwen Canada niet ‘naïef’ te zijn als het betere betrekkingen nastreeft met Chinadat nog steeds een van de belangrijkste daders is bij het intimideren en lastigvallen van dissidenten in het buitenland.
Het rapport door het Montreal Institute for Global Security (MIGS) noemde transnationale repressie “een van de ernstigste maar minst begrepen bedreigingen voor de veiligheid en democratie in Canada”, en zei dat China een leider blijft in dergelijke inspanningen.
Het noemde verschillende voorbeelden, waaronder zogenaamde ‘politiebureaus’ en online beïnvloedingscampagnes gericht op Chinees-Canadese diasporagemeenschappen. Gezinnen die nog steeds in China wonen, worden bedreigd, zo voegt het rapport toe, en vrouwen zijn het doelwit van deepfakes op het gebied van seksuele AI.
Tijdens een persconferentie in Ottawa dinsdag ter gelegenheid van de publicatie van het rapport zeiden de auteurs dat ze het belang erkennen van het diversifiëren van de economische relaties van Canada als reactie op Amerikaanse tarieven, maar dat dit niet ten koste mag gaan van de veiligheid.
Ze erkenden India, waarmee Ottawa ook de handels- en diplomatieke banden probeert te herstellen, als een ander voorbeeld.
“We moeten onszelf niet in overeenkomsten stoppen die onze burgers in gevaar zouden kunnen brengen”, zegt Kyle Matthews, uitvoerend directeur van MIGS.
“We moeten onze ogen open houden, en we kunnen onze ogen niet sluiten voor de autoritaire dreiging die China vertegenwoordigt, en nog steeds is. Zoals veel van de landen in de wereld die te maken hebben met transnationale repressie je zullen vertellen, is China een van de grootste spelers, zo niet de grootste.”
Het rapport komt een maand nadat premier Mark Carney naar China was gereisd en overeenkomsten had gesloten op het gebied van handel, zakendoen en reizen, waarvan hij zei dat ze na jaren van diplomatieke spanning een “geherijkte” relatie tot stand zouden brengen.
Op zondag, China heeft aangekondigd dat het zijn visumplicht schrapt voor Canadese toeristen en zakenbezoekers moet er volgens de achter het rapport voorzichtigheid worden betracht.
“We moeten geen moment denken dat Canadese burgers die naar China reizen niet het gevaar lopen in de gaten te worden gehouden”, aldus Matthews.
Marie Lamensch, directeur mondiale zaken van MIGS en co-auteur van het rapport, zei dat het voor Canada belangrijk zal zijn om zijn eigen visumplicht voor Chinese reizigers te handhaven om ervoor te zorgen dat agenten van de Chinese Communistische Partij Canadezen niet komen intimideren.
Co-auteur Phil Gurski, een voormalig analist voor de Canadian Security Intelligence Service (CSIS), zei dat de veiligheidsonderzoeksafdeling van het agentschap ook een rol zou moeten spelen.
Ontvang het laatste nationale nieuws
Voor nieuws dat van invloed is op Canada en de rest van de wereld kunt u zich aanmelden voor de laatste nieuwswaarschuwingen die rechtstreeks aan u worden verzonden wanneer ze zich voordoen.
“Als er bezoekers uit de Volksrepubliek China komen, moeten ze worden doorgelicht via CSIS, dat zijn eigen inlichtingenbronnen heeft en allianties heeft met zijn tegenhangers over de hele wereld”, zei hij. “En als CSIS informatie tegenkomt die erop wijst dat iemand niet eerlijk of openhartig is over zijn achtergrond of zijn intenties om naar Canada te komen, moet hem de toegang worden ontzegd.
“Er is geen recht om naar Canada te komen. Het is een voorrecht.”
Met welke andere bedreigingen wordt Canada geconfronteerd?
Het rapport maakt duidelijk dat China niet de enige transnationale repressiedreiging is waarmee Canada wordt geconfronteerd.
Het haalt verschillende voorbeelden aan van Russische, Indiase en Iraanse pogingen om afwijkende meningen in het buitenland te onderdrukken, terwijl ook minder bekende bedreigingen van Algerije en Rwanda tegenover hun diaspora in Canada worden belicht.
Verschillende Global News-onderzoeken naar binnen Indiaas En Iraanse repressie worden in het rapport aangehaald.
Die onderzoeken brachten gewelddadige bedreigingen aan het licht waarmee Iraanse dissidenten en Sikh-nationalistische activisten in Canada worden geconfronteerd – met name de vermeende betrokkenheid van de Indiase regering bij de moord op Hardeep Singh Nijjar in 2023 in British Columbia.
Eerder dinsdag, Global News onthulde dat honderden buitenlandse burgers worden onderzocht alleen al door de Canadese immigratieautoriteiten in BC vanwege hun vermeende betrokkenheid bij een golf van door Indiase bendes geleide afpersingsmisdaden, voornamelijk tegen Canadezen met een Sikh-achtergrond.
Het MIGS-rapport citeert ook de berichtgeving van Global News hierover een waarschuwing uit 2024 van Canada en zijn Five Eyes-inlichtingenpartners dat China en Rusland zich online richten op maatschappelijke groeperingen zoals journalisten en activistische non-profitorganisaties.
Het zegt dat landen als China en India ook vaak diplomatieke medewerkers belasten met het uitvoeren van repressie-inspanningen in het buitenland.
De auteurs van het rapport zeiden dat transnationale repressie “een wijdverbreid fenomeen” is en “een dreiging die toeneemt” en “meer uitgesproken wordt”, waarbij verschillende landen deze in verschillende mate nastreven.
“Ik heb gesproken met Iraanse Canadezen die regelmatig bedreigingen ontvangen om niet aan de orde te stellen wat er hier in Canada in Iran gebeurt, om niet tegen het regime te protesteren”, zei Gurski, daarbij verwijzend naar de recente anti-regeringsprotesten in dat land die met dodelijk hardhandig optreden werden geconfronteerd.
“Ik heb een voormalige collega, een zeer hoge Saoedische inlichtingenfunctionaris die ik vele jaren geleden heb ontmoet, en eind 2010 werd een Saoedisch moordcommando naar Canada gestuurd om hem ook te vermoorden vanwege dingen die hij tegen het Saoedische regime zei.”
Lamensch merkte op dat zelfs de dreiging van transnationale repressie een huiveringwekkend effect heeft op de democratie, waarbij leden van de diaspora steeds minder bereid zijn zich uit te spreken tegen misstanden in eigen land of de politiek in Canada te betreden. Ze voelen zich misschien zelfs gedwongen om niet te stemmen bij verkiezingen, voegde ze eraan toe.
In het rapport wordt veelvuldig verwezen naar het recente openbare onderzoek naar buitenlandse inmenging riep op tot overheidsactie op het gebied van transnationale repressie na het horen van diasporagemeenschappen, waarbij werd opgemerkt dat de kwestie veel verder reikt dan verkiezingen.
Een van de aanbevelingen van het MIGS-rapport is om snel het Canadese federale transparantieregister voor buitenlandse invloed op te zetten, zodat individuen die mogelijk betrokken zijn bij repressie-inspanningen beter kunnen worden gevolgd. Het register is opgericht door de wetgeving van de regering uit 2024 om buitenlandse inmenging aan te pakken, maar moet nog worden gelanceerd.
De liberale regering zei vorige maand dat zij Anton Boegman, een voormalige hoofdverkiezingsfunctionaris van BC, had gekozen om de registers te leiden, maar zijn benoeming moet door het parlement worden goedgekeurd.
Simon Lafortune, een woordvoerder van de minister van Openbare Veiligheid Gary Anandasangaree, vertelde Global News dat de wet van 2024 vereist dat de commissaris binnen 30 dagen na de benoeming wordt goedgekeurd, wat zou betekenen dat de procedurecommissie van het Lagerhuis en beide kamers van het Parlement de tijd hebben om dit te doen tot 28 februari.
Vragen over de opening van het register werden doorgestuurd naar Public Safety Canada.
Het MIGS-rapport roept Ottawa ook op om meer middelen en training te bieden aan instanties als de RCMP en gemeenten om transnationale repressie te herkennen en erop te reageren, het publieke onderwijs en de communicatie over dergelijke inspanningen te verbeteren en de internationale samenwerking te verbeteren.
Vorig jaar bracht de door Canada geleide G7 zijn allereerste leidersverklaring uit over transnationale repressie, waarin de groeiende dreiging werd erkend en zich ertoe verbonden een mondiaal veerkracht- en reactiekader op te bouwen met maatregelen om deze te bestrijden.
Een zogenaamde digitale transnationale repressiedetectie-academie werd afgelopen najaar in Toronto gelanceerd en heeft tot doel deelnemers uit de hele G7 te trainen in het identificeren en tegengaan van digitale en AI-geleide surveillance-, manipulatie- en intimidatiepogingen.
De VS, die dit jaar het voorzitterschap van de G7 bekleedt, hebben vorig jaar de financiering verlaagd voor programma’s van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken die samenwerkten met organisaties als Freedom House om de transnationale repressie te monitoren en instrumenten te ontwikkelen om deze het hoofd te bieden.
“Er moeten meer fondsen naar Canadese maatschappelijke organisaties komen om het onderzoek te doen dat niet langer in Washington wordt gedaan”, zei Matthews. “Dit is dus een kans voor Canada, samen met Frankrijk, Duitsland, Italië en zijn andere G7-partners, om hiervan zowel een prioriteit voor het buitenlands beleid als een binnenlandse prioriteit te maken.”
Lafortune zei dat het kantoor van Anandasangaree de tijd zou nemen om het MIGS-rapport en de aanbevelingen daarin te bestuderen alvorens verder commentaar te geven.
