Dit artikel bevat spoilers voor ‘Wuthering Heights’.
Emerald Fennell’s succesvolle versie van Emily Brontë’s “Wuthering Heights” is op zijn best een losse aanpassing. De meeste middelbare scholieren zijn misschien bekend met Brontë’s roman uit 1847, aangezien deze nog steeds vaak wordt toegewezen aan literaire syllabi. De personages zijn zeker goed gedragen in de bioscoop, aangezien er in de afgelopen decennia tientallen film- en tv-aanpassingen zijn geweest. Fennell past ‘Wuthering Heights’ niet zozeer opnieuw aan, maar verandert het in de wellustige, van seks doordrenkte romantiek waar het voor buitenstaanders op lijkt. Er is veel seksuele spanning tussen de hoofdrolspelers van het boek, Cathy en Heathcliff, en Fennell heeft die spanning omgezet in een openlijk erotisch drama over twee potentiële geliefden wier lust voor elkaar niet kan worden verminderd.
Cathy (Margot Robbie) wordt opnieuw voorgesteld als een soort harridan, een vrouw die Heathcliff willens en wetens afwijst, schijnbaar uit wrok. Heathcliff (Jacob Elordi) bezit ondertussen een seksuele, dierlijke energie die hij niet de moeite neemt om te verbergen. Hij kan Cathy van de grond tillen met één hand om de draden van haar lijfje gewikkeld. Fennell filmt een scène waarin Heathcliff Cathy onderbreekt midden in een daad van onanisme, en… nou ja, ik kan niet beschrijven wat hij vervolgens doet op een Safe-for-work-website.
Later in de film, Fennell breekt helemaal met het verhaal van Brontë en stelt Cathy en Heathcliff in staat hun relatie te voltooien. Herhaaldelijk. In elke kamer van het huis. ‘Wuthering Heights’ wordt dan niet zozeer een verhaal over belemmerde romantiek als wel over de gevaren van lust.
Er is een scène laat in de film waarin Fennell zelfs op het punt staat om “Wuthering Heights” helemaal van Brontë af te pakken… en ik wou dat ze dat had gedaan. Als je afwijkt van het bronmateriaal om het rommelig te maken, ga daar dan helemaal voor.
Als je van Wuthering Heights afdwaalt, ga dan helemaal
Laat binnen Emerald Fennel’s versie van ‘Wuthering Heights’ Cathy en Heathcliff hebben al langere tijd een affaire. Cathy onderbreekt hun seksuele gesprekken even om te vragen waar hun relatie heen gaat. Ze is tenslotte getrouwd met Edgar Linton (Shazad Latif) en ze zullen hun affaire niet voor altijd verborgen kunnen houden, toch? Heathcliff suggereert vervolgens, nogal duister, dat ze samenwerken om Edgar te vermoorden, en Cathy zal zijn fortuin erven. Cathy is echter geschokt door het idee en wijst hem af. Opgemerkt moet worden dat dit absoluut niet in de roman van Emily Brontë voorkomt.
Maar toen duwde Fennell ons al tot dit punt. Ze gooide Cathy en Heathcliff samen in bed, en we waren er getuige van dat ze allebei overweldigd werden door hun wederzijdse lust. Er zijn veel scènes van de enorme tong van Jacob Elordi in deze film. De thema’s van het boek, gemartelde romantische ontevredenheid, werden verlaten ten gunste van seksuele vrijlating. “Wuthering Heights” staat vol met seksuele beelden (vleeskleurige muren, fallische paddenstoelen, vaginale boekpagina’s), en Fennell rolt erin rond. Dit gaat niet langer over frustratie, maar over het genieten van ondeugd, de glorie van soap-achtige seksuele uitspattingen.
En zolang dat waar is, waarom laten Cathy en Heathcliff dan niet samenwerken om Edgar te vermoorden? We zijn zowel qua verhaal als thema ver verwijderd van Brontë, dus verander “Wuthering Heights” in iets geheel nieuws. Maak er een misdaaddrama van. Maak het gewelddadig. Maak er een Jackie Collins-roman van. Door niet zo ver te gaan, voelde het bijna alsof Fennell zich terugtrok van haar eigen ideeën. Ze liep op haar tenen naar de afgrond en draaide toen weg. Hoe frustrerend.
Wuthering Heights had zoveel meer verwrongen kunnen zijn
Deze drang naar rommel is van mijn kant niet alleen maar hebzucht. De film doet er inderdaad alles aan om tegemoet te komen aan de wellust van het publiek. Nee, mijn frustratie over de weigering van de film om zich volledig te ontwikkelen tot een trashy soap-opera-verhaal komt ook tot uiting in de verhoogde stijl. Fennell kreeg uitstekend werk van haar fotograaf en productieontwerpers om een onwerkelijke ruimte te creëren waarin haar film zich zou afspelen. Je zou kunnen denken aan de films van Ken Russell, compleet met hun seksuele uitspattingen.
De verhoogde look laat de deur heel erg open voor een extremere aanpak. Sommigen zijn misschien boos dat Fennell haar film zo ver van het bronmateriaal verwijderde. Ik ben gefrustreerd dat ze niet ver genoeg is gegaan. Ze had van ‘Wuthering Heights’ een regelrechte horrorfilm kunnen maken. Wat als Heathcliff en Cathy Edgar vermoorden en zich alleen van het lichaam kunnen ontdoen door het op te eten? Wat als Nelly (Hong Chau) of Isabella (Alison Oliver) achter de moord komen? De grens tussen een door angst omgeven romance als ‘Wuthering Heights’ en ‘Tales from the Crypt’ uit de jaren vijftig is verrassend dun, en Fennell had haar film gemakkelijk naar het EC Comics-territorium kunnen brengen.
En dit zou slechts het volgen van het pad zijn dat Fennell zelf voor ons heeft uitgestippeld. Het zou helemaal niet verrassend zijn geweest. En het was zeker leuker geweest. Door zich terug te trekken en “Wuthering Heights” als een tragedie te beëindigen, wordt alleen maar benadrukt dat Heathcliff en Cathy nogal slechte mensen zijn wier eigen daden niets anders dan pijn en ellende brachten. Ik hou natuurlijk van een goede tragedie, maar uiteindelijk is het geen grote tragedie. Maar als Fennell er moord aan had toegevoegd, hadden we iets gehad.
