PRISTINA, Kosovo — Een sfeer van verzet markeerde dinsdag de viering van de onafhankelijkheid van Kosovo, toen duizenden mensen zich aansloten bij een mars ter ondersteuning van voormalige strijders die voor een in Nederland gevestigde rechtbank terechtstaan wegens vermeende oorlogsmisdaden tijdens een terreurdaad. Separatistische oorlog van 1998-1999 vanuit Servië.
Demonstranten, velen gehuld in rode en zwarte Albanese vlaggen, trotseerden het koude en sneeuwachtige weer in de hoofdstad Pristina om hun verzet te uiten tegen de procedure in Den Haag tegen voormalig president en rebellenleider Hashim Thaci en drie anderen beschuldigd van wreedheden tijdens en na het conflict waarbij ongeveer 13.000 mensen omkwamen.
Eerder op dinsdag paradeerden de veiligheidstroepen van Kosovo in Pristina als onderdeel van de onafhankelijkheidsceremonies, en hield het Parlement een speciale zitting.
De oorlog begon in 1998 toen het rebellenleger van het Kosovo Bevrijdingsleger zijn onafhankelijkheidsstrijd lanceerde en Servië reageerde met brutaal optreden. De oorlog eindigde nadat de NAVO in 1999 Servië 78 dagen lang had gebombardeerd, waardoor het land uiteindelijk gedwongen werd zijn troepen uit het gebied terug te trekken.
Servië erkent de onafhankelijkheidsverklaring van Kosovo uit 2008 nog steeds niet en dit is een bron van aanhoudende spanningen in de onstabiele Balkanregio. Zoals zowel Kosovo als Servië streven Lidmaatschap van de Europese Unie, Er is hen verteld dat ze de banden moeten normaliseren voordat ze lid worden.
Aanklagers van de Kosovo Specialist Chambers in Den Haag – die formeel deel uitmaakt van het rechtssysteem van Kosovo, hoewel ze in het buitenland gevestigd zijn – hebben een gevangenisstraf van maximaal 45 jaar geëist voor Thaci en de andere verdachten. Thaci wordt ook geconfronteerd met een afzonderlijk proces op beschuldiging van intimiderende getuigen dat zal later deze maand beginnen.
Ambtenaren en demonstranten in Kosovo hebben de procedure bekritiseerd als politiek en bedoeld om een vals evenwicht te bereiken met Servië politieke en militaire leiders eerder waren berecht en veroordeeld wegens oorlogsmisdaden in Kosovo door een aparte VN-rechtbank.
Demonstranten hielden tijdens de mars van dinsdag spandoeken vast met de teksten ‘De geschiedenis kan niet worden herschreven’ en ‘Vrijheid voor de bevrijders’. Ze plaatsten metalen hekken rond een monumentaal onafhankelijkheidsmonument en plaatsten er een bord met de tekst ‘Kosovo in de gevangenis’ op.
President Vjosa Osmani zei in een verklaring dat “de waarheid niet kan worden veranderd door pogingen om de geschiedenis te herschrijven of de strijd van het Kosovaarse volk voor vrijheid te bezoedelen en te devalueren.”
Premier Albin Kurti voegde eraan toe dat “de door het KLA geleide oorlog puur was, bevrijding (strijd) en een antikoloniale oorlog … een rechtvaardige strijd van een bezet en onderdrukt volk onder de apartheid.”
In Belgrado beschreef een verbindingsbureau van de Servische regering voor Kosovo de onafhankelijkheidsverklaring achttien jaar geleden als een ‘flagrante schending van het internationaal recht’. De verklaring beweerde dat er sprake was van “systematische terreur” en vervolging van minderheids-Serviërs in Kosovo.
De Verenigde Staten en de meeste EU-landen behoren tot de ruim honderd landen die de onafhankelijkheid van Kosovo hebben erkend, terwijl Rusland en China de claim van Servië op het grondgebied hebben gesteund.
Dat gezegd hebbende nam in 2020 ontslag om zich te verdedigen tegen de 10 aanklachten wegens misdaden tegen de menselijkheid en oorlogsmisdaden.
De rechtbank en een bijbehorend openbaar ministerie werden opgericht na een rapport uit 2011 van de Raad van Europa, een mensenrechtenorgaan, naar aanleiding van beschuldigingen dat UCK-strijders menselijke organen van gevangenen verhandelden en Serviërs en etnische Albanezen vermoordden. De beschuldigingen van orgaanroof zijn niet opgenomen in de aanklachten van de rechtbank.
—-
AP-schrijver Jovana Gec heeft bijgedragen vanuit Belgrado, Servië.
