Voor een regisseur die zo gevierd wordt om zijn meesterlijke stedelijke misdaadthrillerswaarin contemplaties over broederschap en het lot onlosmakelijk verbonden zijn met gewelddadige politieagent-versus-crimineel decors, is het een verrassing om te ontdekken dat Johnnie To niet zo geïnteresseerd was in actiefilms maken om mee te beginnen. “Het was de schuld van (producent) Tsui Hark,” Om te zeggen van De grote hitte (1988), de eerste van zijn vele films in dat genre. “Hij zei dat ik het moest doen.”
Met deze actiefilm, waarin een agent die op het punt staat met pensioen te gaan de moord op zijn voormalige partner moet onderzoeken, had de productieve regisseur de filmische weg gevonden waar hij de komende drie decennia naar zou blijven terugkeren. Maar de weg ernaartoe was lang en hobbelig. To’s speelfilmdebuut, de wuxia-film Het raadselachtige geval (1980), werd als een commerciële mislukking beschouwd, waarna hij de volgende zes jaar naar de televisie overstapte en werkte aan miniseries, aangepast van vechtsportromans. Er volgden een paar komedies, waaronder een bewerking van de romcom van Billy Wilder uit 1955 De zevenjarige jeuk. Hij was slechts een van de ‘vele, vele regisseurs’ die eraan meewerkten De grote hitte, en verliet het project voordat het zelfs maar klaar was, verwijzend naar een moeilijke werkrelatie met Hark, wiens instructies onduidelijk waren en hij moeilijk te plezieren.
De grote hitte combineert zijn eenvoudige uitgangspunt met opvallende beelden, waarvan de meest memorabele een spannende nachtelijke schietpartij in een steegje is, waarbij zowel de personages als de locatie worden verlicht in contrasterende tinten rood en blauw. Een nieuwe 4K Ultra HD + Blu-ray vergemakkelijkt een bezoek aan deze louche kant van Hong Kong, zoals To voor ogen had, waar een locatie aan het water het decor wordt voor aangeboden steekpenningen en zelfs de meest huiselijke omgevingen van de film – een keuken, een woonkamer, een supermarkt – een achtergrond zijn van wreedheid en verdriet.
Hoe werd de grote hitte ontvangen bij de vrijlating?
Niet goed. In De bioscoop van Tsui Hark, auteur Lisa Morton noemde de film “een kleine teleurstelling aan de kassa”. Het budget is geen openbare informatie, maar met een totaal aan kassa’s van $ 4,76 miljoen was het dat jaar slechts de 94e film met de hoogste winst in Hong Kong.
Waarom is De grote hitte Belangrijk om nu te zien?
De grote hitte speelt zich af als een kinetisch kat-en-muisspel waarin de criminelen ingenieus zijn, de politie zich in hun wanhoop naar antwoorden tot moreel verwerpelijke plannen neigt, en er een groot verdriet is als de lichamen zich opstapelen. Ondanks dat To een huurling is en een regiekrediet deelt met Andrew Kam, is een retrospectieve blik op de film verhelderend als blauwdruk voor de actiefilm waarmee hij geassocieerd werd, en de thematische zorgen in zijn filmografie.
De thriller wordt onderbroken door uitbarstingen van grafisch bloedvergieten, die auteur Stephen Teo in zijn boek beschrijft als grenzend aan de slasher-gevoeligheid van Wes Craven en Tobe Hooper: Regisseur in actie: Johnnie To en de Hong Kong-actiefilm. De Grote hitteDe openingsdroomsequentie van de film bevat een roterende elektrische boor die een open handpalm doorboort. Al vroeg wordt een man in brand gestoken en vervolgens aangereden door een auto, waarvan de kracht hem achterover in benzinevaten slaat en een explosie veroorzaakt. Eén crimineel wordt onthoofd, terwijl het pistool van een ander ontploft, waardoor zijn vingers in het rond vliegen. Een derde wordt door een liftkabel in tweeën gedeeld. Hoewel dergelijke bloedvergieten terugkomen in To’s latere films, is het schaars; in plaats daarvan concentreert hij zich op een meer gegronde, realistische brutaliteit.
Johnnie To’s eerste actiefilm uit Hong Kong is grotendeels vergeten.
Bioscoop stad
De grote hitte bewijst ook het talent van de directeur om de inherente hoge inzet van een ziekenhuis te benutten. In deze film zijn er heimelijke steekpartijen, personeelsuniformen die worden gedragen om moorddadige bedoelingen te verhullen, en infuusdruppels die niet zo onschadelijk zijn als hun etiketten doen lijken. Een vuurgevecht in een ziekenhuisgang gaat over in een gevecht op de trap en vervolgens in een geïmproviseerde schuilplaats in de spelonkachtige diepte van een liftschacht, geheel blauw verlicht. Om later een ziekenhuisomgeving te gebruiken om achtervolgingen en moordpogingen op te voeren (Een held sterft nooit), uiteindelijk opbouwend tot 2016 Drieeen actiefilm die zich bijna geheel in een ziekenhuis afspeelt, waarin een neurochirurg, een crimineel en een politie-inspecteur met elkaar in botsing komen.
Omdat hij last heeft van een zenuwprobleem waardoor zijn hand periodiek spastisch wordt, De grote hitte‘S inspecteur John Wong (Waise Lee) sluit zich aan bij een club die wordt bevolkt door andere ernstig zieke To-hoofdrolspelers. Onder meer de voormalig judokampioen van Naar beneden gooien (2004), wiens gezichtsvermogen verslechtert, en de agent van Ik hou van jou (1995), die hersenletsel oploopt nadat hij in het hoofd is geschoten.
Wat nieuwe functies doen De grote hitte Blu-ray hebben?
Van Schreeuw! Het Hong Kong Cinema Classics-label van Studios, dat de iconische actiefilms uit de regio herstelt, bevat op de set met twee schijven onder meer:
Schijf één (4K UHD):
- Een nieuwe 4K-scan van het originele cameranegatief gepresenteerd in Dolby Vision
- Optionele Engelse ondertitels, nieuw vertaald voor deze release
- Nieuw audiocommentaar met auteur en criticus David West
Schijf twee (Blu-ray):
- Een nieuwe 4K-scan van het originele cameranegatief
- Optionele Engelse ondertitels, nieuw vertaald voor deze release
- Nieuw audiocommentaar met auteur en criticus David West
- Groot schot! – Een interview met acteur Waise Lee
- De hitte is aan – Een interview met academicus Gilbert Po
- Heet in Hongkong – Een interview met criticus James Mudge
- De theatrale trailer van de film
