Canadese immigratieambtenaren onderzoeken honderden buitenlandse burgers die zijn geïdentificeerd door de anti-afpersingseenheid van BC, volgens nieuwe cijfers vrijgegeven aan Global News.
De Canada Border Services Agency zei dat het onderzoek had gedaan naar 296 mensen die “onder onze aandacht waren gebracht door BC Afpersingstaskforce partnerbureaus als personen van belang.”
De laatste statistieken, die dateren van 4 februari, vertegenwoordigen een scherpe stijging van nog maar een maand geleden, toen de taskforce zei dat er iets meer dan 100 CBSA-onderzoeken gaande waren.
Immigratiehandhavers beoordelen de dossiers op ‘mogelijke niet-ontvankelijkheid’, wat betekent dat de CBSA kan proberen de personen uit Canada te verwijderen wegens immigratieschendingen.
“Als resultaat van deze onderzoeken hebben 32 mensen een verwijderingsbevel gekregen, waaronder 10 mensen die al uit Canada zijn verwijderd”, aldus de CBSA in een verklaring.
Nog eens negen wachten op hoorzittingen bij de Immigration and Refugee Board die zouden kunnen leiden tot uitzettingsbevelen.
De statistieken suggereren dat het harde optreden tegen de afpersingsbendes die angst hebben gezaaid in Canadese steden met een grote Zuid-Aziatische bevolking, een toenemend aantal buitenlanders oplevert die niet in het land zouden moeten zijn.
Samen met Ontario, Alberta en Manitoba wordt BC geconfronteerd met een golf van misdaden waarbij in India gevestigde misdaadgroepen grote sommen geld eisen van de slachtoffers, van wie de meesten Canadezen met een Sikh-achtergrond zijn.
De doelwitten worden eerst telefonisch bedreigd. Als zij niet betalen, zijn hun huizen en bedrijven dat vaak ook bespoten met kogels of in brand gestoken. De bendes zijn ook beschuldigd van moorden.
Het geweld is doorgaans gepleegd door lokaal aangeworven Indiase staatsburgers die Canada zijn binnengekomen met een inmiddels verlopen studie- en werkvergunning.
Achter het plan zitten een handvol criminele organisaties, met name de bende van Lawrence Bishnoi, die vanuit een Indiase gevangenis heeft kunnen opereren.
De strijd tegen afpersing wordt echter bemoeilijkt door de Bishnoi-bende vermoedelijke banden met de Indiase regeringwaar Canada momenteel naar streeft voor een handelsovereenkomst.
Gevraagd naar een verklaring voor de plotselinge toename van afpersingsgerelateerde gevallen, gaf de CBSA binnen de gestelde termijn geen antwoord. De RCMP reageerde niet op verzoeken om commentaar.
Afgelopen september plaatste Ottawa de Bishnoi-bende op zijn grondgebied lijst van terroristische entiteitenwaarbij het de schuld krijgt van het aanvallen van Zuid-Aziatische gemeenschapsleiders, bedrijven en culturele figuren.
De regering van BC vormde ondertussen een afpersingswerkgroep dat wordt geleid door de RCMP en omvat immigratiehandhavers.
“Bij het vervullen van haar mandaat op het gebied van de openbare veiligheid werkt de CBSA samen met wetshandhavingspartners om Canada te verlossen van buitenlandse criminelen die geen recht hebben om hier te zijn”, aldus de taskforce in een update van 20 januari.
BC-premier David Eby en burgemeester Brenda Locke van Surrey, de stad waar veel van de afpersingen hebben plaatsgevonden, hebben meer federale steun gezocht.
Eby noemt afpersingen een ‘slow-motion terreuraanval’ en heeft met succes gelobbyd voor meer politieagenten en helikopters voor gemeenschappen die door de crisis zijn getroffen.
Hij heeft ook opgeroepen tot veranderingen in de deportaties en zei dat het “belachelijk” was wat sommige verdachten van afpersing deden vluchtelingenstatus aangevraagdwaardoor hun verwijdering waarschijnlijk wordt uitgesteld.
De afpersingen en huurmoorden door de Bishnoi-bende zijn geldverdienende ondernemingen, maar de misdaadgroep heeft ook gehandeld namens de Indiase regering. volgens de RCMP.
Canada gelooft dat India Lawrence Bishnoi heeft gebruikt om Canadezen aan te vallen die actief zijn in de separatistische beweging van Khalistan, die pleit voor onafhankelijkheid voor de Punjab met een Sikh-meerderheid.
Bewijs van het vermoedelijke werk van de bende voor de Indiase regering kwam aan het licht na de moord op de Sikh-tempelleider in 2023 Hardeep Singh Nijjar in Surrey, BC
Zijn moord zou zijn gepleegd door vier Indiase staatsburgers die voor Bishnoi werkten en handelden op aanwijzing van functionarissen in de regering van premier Narendra Modi.
De beschuldigde schutters, hun vermeende vluchtchauffeur en een vierde verdachte, die in 2024 in Alberta en Ontario zijn gearresteerd, wachten op hun proces in BC. Noch Bishnoi, noch zijn Canadese luitenant Gouden Brar zijn in rekening gebracht.
Nog in oktober 2024 nationaal veiligheidsadviseur zei Nathalie Drouin “Senioren” van de Indiase regering werkten samen met de Bishnoi-bende om geweld te plegen in Canada.
Ze getuigde tijdens een hoorzitting van de commissie en zei dat Indiase diplomaten en proxy-agenten informatie over Canadezen verzamelden en deze doorgaven aan functionarissen in New Delhi.
“Deze informatie wordt gedeeld met hogere niveaus van de Indiase regering, die vervolgens leiding geven aan het plegen van ernstige criminele activiteiten tegen Indo-Canadezen via het kinetische gebruik van het georganiseerde misdaadnetwerk van Lawrence Bishnoi,” vertelde ze aan de openbare veiligheidscommissie.
“Bishnoi zit momenteel in de gevangenis in India en hij kan deze acties bevelen via zijn bende, die over uitgebreide criminele netwerken beschikt in India en internationaal.
“Ernstige misdaden gepleegd in Canada omvatten moorden, moordcomplotten, gepleegde afpersingen en ander extreem geweld.”
Ze beschuldigde de Indiase regering ook van het verspreiden van het ‘valse verhaal dat Canada geen bewijs heeft getoond en dat we haar zorgen over het gewelddadige extremisme van Khalistani negeerden.’
Het verdiepen van de banden op het gebied van de nationale veiligheid
Ondanks de vermeende banden van India met de bende die verantwoordelijk wordt gehouden voor het aanwakkeren van het afpersingsprobleem, heeft premier Mark Carney de nationale veiligheidsbanden met New Delhi verdiept.
Op 6 en 7 februari had de nationale veiligheidsadviseur van India, Ajit Doval, een ontmoeting in Ottawa met Drouin en minister van Openbare Veiligheid Gary Anandasangaree.
Het bezoek kwam toen Carney aandrong op het vergroten van de Canadese export naar India, te midden van een handelsoorlog die was geïnitieerd door het door tarieven geobsedeerde Witte Huis van de Amerikaanse president Donald Trump.
Na het bezoek van Doval werd de aldus het Privy Council Office Canada en India waren overeengekomen verbindingsofficieren op het gebied van veiligheid en rechtshandhaving uit te wisselen.
Dit zal helpen de bilaterale communicatie te stroomlijnen en tijdige informatie-uitwisseling mogelijk te maken over kwesties van wederzijds belang voor Canada en India, aldus de PCO.
De PCO beantwoordde geen vragen van Global News over de vraag of India zijn rol in de moord op Nijjar had erkend of had toegezegd zich te zullen onthouden van verdere aanvallen.
Canadese Sikh-organisaties waren woedend. Doval mocht zelfs Canada binnenkomen.
“De recente aanwezigheid van Ajit Doval in Canada is een grotesk verraad”, zei Moninder Singh, die zich onder ruim een dozijn Sikh-activisten bevond. gewaarschuwd door de RCMP dat hun leven in gevaar was.
“Doval, de man die verantwoordelijk is voor decennia van mensenrechtenschendingen in Punjab, is de belangrijkste architect van deze transnationale repressie en gewelddadige campagne in Canada”, zegt Singh, woordvoerder van de Sikh Federation Canada.
Hij zei dat de strategie van India was om “criminele volmachten te gebruiken om de Sikh-diaspora af te persen en te terroriseren, en vervolgens ‘veiligheidssamenwerking’ aan te bieden als een Trojaans paard om onze instellingen verder te infiltreren.”
Anandasangaree verdedigde het streven van zijn regering om de banden met de nationale veiligheidsdiensten van India te versterken.
“Het is belangrijk dat we een constructieve dialoog voeren over veiligheid en beveiliging”, zei de minister toen hem werd gevraagd naar zijn ontmoeting met Doval.
De World Sikh Organization of Canada zei teleurgesteld te zijn dat de regering Doval had georganiseerd.
“De heer Doval wordt algemeen beschouwd als de architect van India’s buitenlandse spionage- en transnationale repressieoperaties”, aldus de organisatie.
De officiële lezing van de bijeenkomst door de regering maakte echter geen melding van de betrokkenheid van India bij de aanvallen op Canadezen, aldus de WSO.
“We zijn duidelijk geweest dat elke zogenaamde hernieuwde samenwerking met India gebaseerd moet zijn op verantwoordelijkheid”, zei woordvoerder Balpreet Singh.
“In plaats daarvan geeft het bezoek van de heer Doval aan Canada opnieuw aan dat de regering bereid is de aanhoudende criminele activiteiten, afpersing en intimidatie in Canada, die wortels hebben in India en banden hebben met de Indiase regering, te negeren.
“Dit is geen diplomatie, dit is verzoening.”
Plan om nog een Canadees te vermoorden
India is er ook van beschuldigd een andere Canadees te hebben vermoord, Gurpatwant Singh Pannun, een in New York gevestigde pro-Khalistan-activist.
De autoriteiten geloven dat de complotten deel uitmaakten van de poging van de regering-Modi om prominente leden van de Khalistan-beweging in het Westen te vermoorden.
Ten tijde van de complotten organiseerden zowel Nijjar als Pannun een symbolisch referendum om de steun voor Khalistan te peilen. Geen van beiden werd in Canada of de VS aangeklaagd
Op vrijdag, Nikhil Gupta bekende schuld in de VS voor zijn rol in de samenzwering om Pannun te vermoorden. De FBI beweert dat een Indiase inlichtingenfunctionaris het mislukte complot in gang heeft gezet.
Stewart.Bell@globalnews.ca
