De meesten van ons gaan ervan uit dat pesten iets is waar we op de middelbare school, op zijn laatst op de middelbare school, overheen komen. Tegen de tijd dat je een professional bent – vooral iemand met diploma’s, ervaring en een cv waar je hard voor hebt gewerkt – verwacht je een basis van wederzijds respect.
En toch.
Als je genoeg tijd hebt doorgebracht op de werkvloer, in raden van bestuur of in andere gemeenschapsorganisaties, heb je waarschijnlijk wel eens een moment gehad waarop je maag samentrok tijdens een vergadering en je niet helemaal zeker weet waarom. Een opmerking komt zijdelings terecht. Een toon verandert. Iemand onderbreekt je voor de derde keer. Je loopt weg en herhaalt het gesprek, waarbij je je afvraagt of je het je hebt verbeeld of dat er zojuist iets subtiels maar onmiskenbaars is gebeurd.
Die verwarring is vaak het eerste teken dat je te maken hebt met een pestkop op de werkplek.
{“blockType”:mv-promo-block”,”data”:{“imageDesktopUrl”https://images.fastcompany.com/image/upload/f_webp,q_auto,c_fit/wp-cms-2/2025/11/cupofambition.png”,”imageMobi leUrl ‘https://images.fastcompany.com/image/upload/f_webp,q_auto,c_fit/wp-cms-2/2025/11/cupofambition-mobile.png’, ‘eyebrow’, ‘headline’, ‘u003Cstrongu003EAbonneren naar A Cup of Ambitionu003C/strongu003E”,”dek ‘Een tweewekelijkse nieuwsbrief voor goed presterende moeders die waarde hechten aan een betekenisvolle carrière u003Cemu003E enu003C/emu003E als betrokken ouder, door Jessica Wilen. Ga voor meer informatie naar u003Ca href=u0022https://acupofambition.substack.com/u0022u003Eacupofambition.substack.comu003C/au003E.”,”subhed”>Wacht, wat is er aan de hand?
Explosief gedrag op het werk is juist desoriënterend omdat het in strijd is met het verhaal dat ons over professionaliteit wordt verteld. Ons is geleerd dat volwassen leiderschap gepaard gaat met emotionele controle. Dus als iemand schreeuwt, met een tafel slaat of publiekelijk uithaalt, proberen mensen het weg te redeneren. Het wordt geframed als stress. Passie. Een slechte dag. Eenmalig.
Individueel kan elke uitbarsting worden gerationaliseerd. Gezamenlijk vormen ze een patroon.
Deze incidenten lijken vaak op plotselinge escalaties in vergaderingen, disproportionele reacties op kleine problemen, of publieke berispingen die eerder bedoeld zijn om te vernederen dan om te corrigeren. Het volume kan later afnemen, maar de boodschap blijft hangen: deze persoon kan exploderen en jij wilt niet het doelwit zijn.
Na verloop van tijd begint de werkplek zich rond die volatiliteit te organiseren: mensen zelfcenseren, vergaderingen beperken zich, feedback reist zijwaarts in plaats van omhoog, en beslissingen worden genomen om te voorkomen dat er een nieuwe episode ontstaat in plaats van om het werk zelf te dienen.
Op dat moment zijn de uitbarstingen niet langer slechts momenten van slechte regelgeving. Ze zijn een controlemechanisme geworden.
Dit gaat niet over communicatiestijl of persoonlijkheid. Het gaat over macht en het gebruik van angst en onvoorspelbaarheid om die macht af te dwingen.
Macht is de doorgaande lijn
Pestkoppen vertrouwen op dubbelzinnigheid en asymmetrie. Ze zeggen net genoeg om je te destabiliseren, maar niet genoeg om zichzelf in de problemen te brengen. Ze profiteren van uw aarzeling – uw verlangen om redelijk en professioneel te zijn en niet ‘van niets iets te maken’. En vaak rekenen ze erop dat jij meer te verliezen hebt dan zij.
Dit is waar zoveel goedbedoelde adviezen mislukken. Als je iemand zegt dat hij het ‘gewoon rechtstreeks moet aanpakken’, negeert hij de zeer reële berekeningen die mensen maken over hiërarchie, reputatie en risico.
Voordat we het hebben over wat we moeten doen, is het de moeite waard om te benoemen hoe de context de ervaring vormgeeft.
Wat helpt op dit moment
Wanneer er in realtime iets ongepasts gebeurt, neemt uw zenuwstelsel het vaak over voordat uw taal dat doet. Dat is normaal. Het doel is niet om een perfect antwoord te geven, maar eerder om een paar rustige zinnen beschikbaar te hebben die het gedrag onderbreken zonder het te laten escaleren.
Een paar voorbeelden:
- “Kunt u verduidelijken wat u daarmee bedoelt?”
- ‘Ik wil even pauzeren, ik was nog niet klaar.’
- “Ik sta open voor feedback, alleen niet in deze vorm.”
- “Laten we dit op het werk gericht houden.”
- “Dat bespreek ik liever privé.”
Deze reacties werken niet omdat ze confronterend zijn, maar omdat ze standvastig zijn. Ze verplaatsen de interactie terug naar neutraal terrein en geven aan dat je oplet.
Als je op dat moment niets zegt, betekent dat niet dat je je kans hebt gemist.
Het stillere werk dat er meer toe doet
Wat er na de interactie gebeurt, is vaak belangrijker dan wat er tijdens de interactie gebeurt.
Begin met het documenteren van patronen, niet van indrukken. Vermeld data, contexten, exact taalgebruik, wie aanwezig was en wat de impact was. Het gaat hier niet om meteen een zaak opbouwen; het gaat erom dat je jezelf verankert in feiten wanneer twijfel aan jezelf begint binnen te sluipen.
Test vervolgens de realiteit zorgvuldig. Kies mensen die opmerkzaam en discreet zijn, en niet degenen die standaard bagatelliseren of catastroferen. Stel specifieke vragen. “Heb je X opgemerkt?” is meestal nuttiger dan ‘Ben ik gek?’
Wanneer de pestkop jouw baas is
Dit is waar advies bijzonder eerlijk moet zijn.
Wanneer de persoon die u slecht behandelt uw evaluaties, opdrachten of toekomstige kansen controleert, verschuift de calculus. Je mening uiten gaat niet alleen over moed; het gaat over strategie. HR kan zich onveilig voelen. Een directe confrontatie kan averechts werken. Stilte lijkt misschien de enige haalbare optie – voorlopig.
Als u zich in deze positie bevindt en u zich afvraagt waarom het zo moeilijk voelt om ‘gewoon iets te zeggen’, is dat geen zwakte, maar realistisch zijn.
Als uw manager het probleem is, is directe confrontatie wellicht niet de veiligste of meest effectieve optie. In deze gevallen is de belangrijkste vraag niet hoe je ze kunt veranderen, maar hoe je jezelf kunt beschermen.
Dat kan betekenen dat u de communicatie schriftelijk moet houden. Anderen betrekken bij belangrijke gesprekken. Waar mogelijk de blootstelling beperken. Rustig allianties opbouwen. Interne overdrachten onderzoeken. Uw cv bijwerken voordat u denkt dat dit nodig is.
Weggaan is geen mislukking. Blijven en chronisch gebrek aan respect absorberen is geen veerkracht. Na verloop van tijd ondermijnt het je zelfvertrouwen op manieren die verrassend moeilijk ongedaan te maken kunnen zijn.
De mythe van ‘wees gewoon professioneler’
Mensen die te maken hebben met pesten op het werk wordt vaak – expliciet of impliciet – verteld dat ze professioneler moeten zijn. Wat dit meestal betekent, is stiller, meegaander en minder zichtbaar beïnvloed.
Professionaliteit vereist geen zelfuitwissing.
Het vereist een oordeel. Het vereist onderscheidingsvermogen. En soms moet je besluiten dat een omgeving onverenigbaar is met je waarden of je welzijn, zelfs als je die technisch gezien zou kunnen overleven.
Wat pesten werkelijk kost
Een van de meest onderbelichte aspecten van pesten op het werk is de hoeveelheid energie die het kost. Het mentale herhalen. De strategie. De waakzaamheid. Al die cognitieve belasting wordt afgeleid van creativiteit, leiderschap en daadwerkelijke voldoening in uw werk.
Na verloop van tijd verliezen mensen niet alleen hun vertrouwen; ze verliezen bereik, ze spreken minder, nemen minder risico’s en verkleinen hun aanwezigheid in kamers waar ze ooit comfortabel thuishoorden.
Het aanpakken van pesten gaat niet over winnen of het bewijzen van kracht. Het gaat over het terugvorderen van een agentschap.
Soms lijkt het alsof je iets zegt. Soms lijkt het op documenteren en plannen. Soms lijkt het alsof je een totaal andere kamer kiest.
Het belangrijkste is dat je die keuzes bewust maakt, zonder jezelf de schuld te geven, en met een helder inzicht in wat je verdient op het werk.
{“blockType”:mv-promo-block”,”data”:{“imageDesktopUrl”https://images.fastcompany.com/image/upload/f_webp,q_auto,c_fit/wp-cms-2/2025/11/cupofambition.png”,”imageMobi leUrl ‘https://images.fastcompany.com/image/upload/f_webp,q_auto,c_fit/wp-cms-2/2025/11/cupofambition-mobile.png’, ‘eyebrow’, ‘headline’, ‘u003Cstrongu003EAbonneren naar A Cup of Ambitionu003C/strongu003E”,”dek ‘Een tweewekelijkse nieuwsbrief voor goed presterende moeders die waarde hechten aan een betekenisvolle carrière u003Cemu003E enu003C/emu003E als betrokken ouder, door Jessica Wilen. Ga voor meer informatie naar u003Ca href=u0022https://acupofambition.substack.com/u0022u003Eacupofambition.substack.comu003C/au003E.”,”subhed”>Nieuwsbron
