Je zou een boek kunnen vullen met verhalen over alle keren dat de beroemde sciencefictionauteur Harlan Ellison boos was op Hollywood, of juridische stappen ondernam tegen een studio omdat deze zijn ideeën had gestolen. De verhalen zijn berucht. Ellison was ooit zo boos dat een uitgever sigarettenadvertenties in een van zijn boeken plaatste, dat hij hen een dode gopher stuurde (een verhaal bevestigd door een collega-auteur). Hij klaagde James Cameron aan vanwege ‘The Terminator’ beweren dat Cameron een aflevering van “The Outer Limits” die Ellison had geschreven, had opgelicht. Hij klaagde een studio aan toen hij de film ‘In Time’ uit 2011 zag om dezelfde reden. En hij had niets goeds te zeggen over het schrijven van de Star Trek-aflevering ‘The City on the Edge of Forever’. (/Film heeft eerder over de controverses over “Star Trek” geschreven.)
Ellison heeft inderdaad weinig goeds te zeggen over wat dan ook. In een opmerkelijk interview uit 1979 met de Comics Journalwas de auteur opgetogen over het feit dat Hollywood geen originele ideeën meer had, en dat de gebruikelijke showbizz-praktijk van het opnieuw uitbarsten van sciencefiction-uitgangspunten of -ideeën neerkomt op ongebreidelde diefstal. Als u dat interview leest, krijgt de lezer een goed idee van de controversiële persoonlijkheid van Ellison.
In datzelfde interview werd een specifieke klacht genoemd die Ellison had over de tv-industrie rond de weinig geziene, één seizoen durende serie ‘Future Cop’ uit 1976. In “Future Cop” speelt Ernest Borgnine de rol van een chagrijnige politieagent uit Los Angeles die, als onderdeel van een nieuw technologie-experiment, wordt gekoppeld aan een robotpartner genaamd John Haven (Michael J. Shannon). Ellison klaagde ABC aan wegens ‘Future Cop’ en beweerde dat het netwerk het idee had overgenomen uit een kort verhaal uit 1970 genaamd ‘Brillo’ dat hij samen met Ben Bova schreef.
ABC verdedigde zichzelf door te zeggen dat “Brillo” in de geest al was opgelicht een bekend Isaac Asimov-verhaal (“Foundation”) genaamd “De Grotten van Staal.”
Harlan Ellison heeft ABC met succes aangeklaagd vanwege de tv-serie Future Cop
Ellison bracht de ‘Future Cop’-rechtszaak ter sprake in het natuurlijke verloop van zijn enthousiasme, aangezien hij zojuist uit de rechtbank over de kwestie was gekomen. Hij noemt geen namen, maar hij beweert dat hij en Bova een pitchpakket hebben geschreven, gebaseerd op het korte verhaal ‘Brillo’, en dat het via een omweg eindigde als ‘Future Cop’.
Opgemerkt moet worden dat “Future Cop” allerminst een succesvolle tv-serie was. Het werd gelanceerd met een tv-film uit 1976, maar duurde in 1977 slechts zeven afleveringen. ABC probeerde vervolgens in 1978 ‘Future Cop’ om te vormen tot ‘Cops and Robin’, maar dat werkte niet en ‘Future Cop’ raakte in de vergetelheid. Het is nu slechts een voetnoot voor fans van mislukte televisie.
Maar het feit dat ABC zelfs maar probeerde zijn idee af te pakken, was genoeg voor Ellison om $ 3.000.000 aan schadevergoeding te eisen. Voor hem was het plagiaat zonneklaar. Ellison zei:
“Ik heb vandaag een hele dag in de getuigenverklaring gezeten. Ik klaag ABC-TV en Paramount aan voor drie miljoen dollar. De rechtszaak is twee jaar geleden ingediend; we gaan voor de rechter verschijnen. We hebben hoorzittingen op 25 oktober, we zullen waarschijnlijk in december voor de rechtbank verschijnen. Ze hebben mijn ‘Brillo’-verhaal en teleplay opgelicht, wat ik voor ABC deed, en werd vervolgens aan NBC getoond, aan een man die een leidinggevende is bij NBC, die vervolgens naar Paramount ging en het in elkaar zette ‘Future Cop’ en verkocht het terug aan dezelfde mensen die ‘Brillo’ bij ABC hadden afgewezen!”
Maar toen Ellison de verdediging van ABC hoorde, was hij nog meer verontwaardigd. ABC beschuldigde Ellison van plagiaat van Isaac Asimov. Onnodig te zeggen dat Ellison de beschuldiging niet zo goed opvatte.
ABC beschuldigde Harlan Ellison ervan plagiaat te plegen tegen Isaac Asimov
Ellison was woedend over de zaak, maar ABC was schijnbaar bereid zijn klachten voor de rechtbank te behandelen. Zoals Ellison het vertelde:
“Het totaal van hun zaak is dat ‘Ellison’s handen niet schoon zijn, omdat Brillo’ – het verhaal dat ik had in Analog, met Ben Bova – ‘Ellison het idee stal uit The Caves of Steel van Isaac Asimov.’ Iedereen die ooit beide verdomde dingen heeft gelezen, weet hoe waanzinnig dat hele ding is. Ik bedoel, zelfs de suggestie dat ik zou stelen van Isaac, die al 25 jaar een van mijn beste vrienden is… ik bedoel, je steelt niet van je vrienden.’
“The Caves of Steel” was een roman die Asimov in 1954 publiceerde over een menselijke agent genaamd Elijah Bailey, die begint te werken met een Android-rookie-agent genaamd R. Olivaw. De plot is een moordonderzoek in film noir-stijl, en soortgelijke verhalen waren te zien in ‘Future Cop’. Asimovs boek speelt zich echter af in de verre toekomst op een overbevolkte aarde, terwijl ‘Future Cop’ zich in het heden afspeelt. Bova en Ellison hebben niet van Asimov gestolen, maar ze waren ook niet de eersten die op het idee van ‘agent met een robotpartner’ kwamen. Toch was Ellison geschokt en voegde eraan toe:
“Als ik zou gaan stelen, zou ik echt een grote klootzak moeten zijn om te stelen uit een boek als ‘De grotten van staal,’ dat iedereen in de wereld heeft gelezen, toch?”
Later werd gemeld, in een uitgave uit 1980 van de Eugene Register-Guarddat Ellison zijn zaak tegen ABC won, hoewel het slechts om een bedrag van $337.000 ging, en niet om de drie miljoen die Ellison zegt te hebben gevraagd.
