Een langlopende en veelbesproken juridische saga die ooit werd gepromoot als ’s werelds eerste ‘ruimtemisdaad’ heeft een definitieve conclusie bereikt nadat Summer Heather Worden, de vervreemde partner van NASA astronaut Anne McClain, pleitte schuldig aan het afleggen van valse verklaringen tegenover federale onderzoekers. Worden gaf toe beweringen te hebben verzonnen dat McClain in 2019 toegang had gekregen tot haar bankrekening vanuit het Internationale Ruimtestation ISS, een beschuldiging die de mondiale krantenkoppen domineerde en jarenlang de carrière van McClain overschaduwde.
De beschuldiging van ‘ruimtemisdaad’ die de mondiale krantenkoppen haalde
De beschuldigingen kwamen in 2019 naar voren tijdens een bittere scheiding tussen het stel. Worden beschuldigde McClain van identiteitsdiefstal en zei dat de astronaut tijdens een missie aan boord van het ISS toegang had gekregen tot haar persoonlijke bankrekening. Toen het onderzoek begon, werd de claim breed uitgemeten als de eerste misdaad die ooit vanuit de ruimte zou zijn gepleegd, wat een intense publieke nieuwsgierigheid en media-aandacht genereerde.Federale autoriteiten ontdekten al snel tegenstrijdigheden in Wordens verslag. Onderzoekers stelden vast dat McClain jaren eerder toegang had gekregen tot de bankrekening als onderdeel van de gedeelde financiële regelingen van het paar. Er was geen bewijs van wangedrag, misbruik of ongeoorloofde toegang. In plaats daarvan bleek Worden te hebben gelogen over het openen van de rekening en het wijzigen van de inloggegevens.
Federaal onderzoek en aanklachten
De beschuldigingen van Worden leidden tot onderzoeken door de Federal Trade Commission en het Office of Inspector General van NASA. Naarmate het bewijs zich verzamelde, veranderde het verhaal. In een aanklacht die in 2020 werd onthuld, beschuldigden aanklagers Worden van twee aanklachten wegens het afleggen van valse verklaringen aan federale onderzoekers nadat ze hadden vastgesteld dat belangrijke details in haar beschuldigingen opzettelijk waren verzonnen.In november 2025 pleitte Worden schuldig bij de federale rechtbank, waarbij hij formeel toegaf valse informatie te hebben verstrekt. Het pleidooi maakte een einde aan ruim zes jaar speculatie, onderzoek en internationale berichtgeving.
Resultaat, veroordeling en vrijstelling
Nu de schuldbekentenis is ingediend, riskeert Worden een mogelijke gevangenisstraf van maximaal vijf jaar en een boete van maximaal 250.000 dollar. Haar hoorzitting over de veroordeling is gepland voor februari 2026.Voor Anne McClain markeert de resolutie het einde van een langdurige beproeving. McClain, een gedecoreerde legervlieger en NASA-astronaut, ontkende consequent alle vergrijpen en beweerde dat ze legitieme toegang tot het account had. Sindsdien heeft ze haar indrukwekkende carrière voortgezet, waaronder het bevel voeren over NASA’s SpaceX Crew-10-missie naar het ISS in 2025.
Implicaties voor het ruimterecht en de publieke perceptie
Hoewel de zaak gebaseerd was op een persoonlijk geschil, had deze bredere implicaties. De spraakmakende beschuldiging leidde tot een wijdverbreide discussie over de juridische jurisdictie in de ruimte en de regelgevingskaders die het gedrag van astronauten buiten de aarde bepalen. Uiteindelijk onderstreepte het onderzoek het belang van een grondige verificatie alvorens conclusies te trekken in zaken waarbij nieuwe technologische grenzen betrokken zijn.
