De Chinese freestyleski-superster Eileen Gu werd tijdens de tweede keer naar goud verslagen Olympische Winterspelen Milaan-Cortina op maandag nadat Loïc Meillard de Zwitserse dominantie op het gebied van mannen had uitgebreid alpen skiën.
Gu wilde haar grote titel behouden, een van de twee gouden medailles die ze vier jaar geleden won toen ze de lieveling was van de Winterspelen in Peking.
De terugtrekking door een blessure van de Zwitserse Mathilde Gremaud, die Gu eerder op deze Olympische Spelen naar de tweede plaats versloeg in het slopestyle-evenement, had haar pad naar de overwinning moeten effenen.
Maar Gu stuitte op de geïnspireerde Canadese Megan Oldham, die alles uit de kast haalde om te winnen in Livigno Snow Park.
Gu riskeerde zelfs uit de medaillepositie te glijden na een slechte tweede poging, maar ze kwam op indrukwekkende wijze terug en scoorde 89,00 met haar laatste poging om haar naar de zilveren medaillepositie te stuwen.
Het schonere skiën van Oldham leverde haar echter een gecombineerde score op van 180,75 en eindigde nipt voor Gu (179,00), terwijl Flora Tabanelli brons won voor Italië.
“Het voelt ongelooflijk”, zei Oldham. “Ik probeer het nog steeds allemaal te verwerken. Het was zo’n droom van mij.”
Gu heeft sinds de Spelen in Peking niet meer deelgenomen aan de big air, waarbij deelnemers opstijgen vanaf een grote helling en luchttrucs uitvoeren.
De Californisch-geboren 22-jarige, die ook een modellencarrière heeft en een van de meest verkoopbare vrouwen is atleten in de wereldsport, heeft nu twee zilveren medailles gewonnen in Italië en heeft een laatste kans op goud als ze zaterdag deelneemt aan haar favoriete evenement, de halfpipe.
Haar nederlaag op maandag betekent dat China nog steeds geen gouden medaille heeft gewonnen in Milaan-Cortina Olympische Winterspelenmet nog zes competitiedagen te gaan.
Lees meerPolitiek, penisinjecties, gebroken medailles: een week van controverse op de Olympische Winterspelen
Zwitserse ski-wurggreep
De indrukwekkende overwinning van Meillard in Bormio leverde de Zwitsers vier van de vijf gouden medailles op die bij de heren werden aangeboden skiën bij deze Spelen.
Atle Lie McGrath leek op koers om de balans in het voordeel van Noorwegen te herstellen toen hij de slalom leidde na de eerste run in Bormio.
Maar in de tweede etappe raakte McGrath een hek hoog op de baan, waardoor zijn hoop ten einde kwam.
Walgend gooide hij zijn stokken weg en ging in de sneeuw liggen, pakte later zijn tas en liep het bos naast de baan in om alleen na te denken.
In plaats daarvan was het Meillard die de controle over de race overnam, met een winnende tijd van 1 minuut en 53,61 seconden, waarbij de Oostenrijker Fabio Gstrein zilver won op 0,35 seconden achterstand, en Henrik Kristoffersen het podium afrondde met een troostbrons voor Noorwegen.
Het slalomgoud kan worden toegevoegd aan de downhill- en super-G-titels van Franjo von Allmen, terwijl Zwitserland ook het gecombineerde goud van het herenteam won.
Meillard zelf heeft nu een volledige verzameling medailles van deze Spelen, nadat hij ook brons had gewonnen op de reuzenslalom en zilver op het gecombineerde teamevenement.
“Elke medaille is speciaal”, zei hij. “Het winnen van de slalom op de Olympische Spelen, een jaar nadat je wereldkampioen bent geworden, is heel bijzonder.”
En hij prees de huidige kracht van het Zwitserse skiën.
“We leven in een beetje een gouden tijdperk Zwitserland tijdens het skiën”, zei hij.
“Het is waanzinnig wat er de afgelopen jaren is gebeurd, en daarom moet iedereen er zoveel mogelijk van genieten, want hoogstwaarschijnlijk zullen we de komende tien jaar niet zo blijven.”
Lees meerKunnen de Olympische Winterspelen de klimaatcrisis overleven?
Miura en Kihara winnen titel voor Japan
Japan’s Riku Miura en Ryuichi Kihara leverden de beste prestatie uit hun carrière en schoven van de ene op de andere dag op naar de Olympische Spelen kunstschaatsen koppelt goud op maandag.
De Japanners stonden op achterstand na fouten in hun korte programma, maar bezegelden goud met een spetterend optreden op de soundtrack van ‘Gladiator’, waarmee hun land niet alleen een eerste Olympische gouden medaille in het koppelevenement werd bezorgd, maar ook een eerste medaille in welke kleur dan ook.
Ze knielden op het ijs en huilden nadat hun snel bewegende en dynamische schaats het publiek overeind bracht in de Milano Ice Skating Arena.
Hun routine leverde de Japanse persoonlijke beste scores op in zowel de vrije skate (158,13 punten) als in het algemeen, met 231,24 punten.
GeorgiëAnastasiia Metelkina en Luka Berulava pakten zilver met een achterstand van bijna tien punten met 221,75, terwijl de leiders van de nacht, Minerva Fabienne Hase en Nikita Volodin uit Duitsland, brons pakten met 219,09.
De 24-jarige Miura en de 33-jarige Kihara hadden Japan eerder tijdens de Spelen geholpen teamzilver te winnen voor de tweede opeenvolgende Olympische Spelen.
Maar de tweevoudig wereldkampioenen dachten dat ze zondagavond het goud door hun vingers hadden laten glippen, aangezien ze 6,9 punten achterstand hadden op Hase en Volodin.
De Duitserszilveren medaillewinnaars achter de Japanners op de wereldkampioenschappen van vorig jaar, betaalden voor fouten in hun vrije skate op muziek van Max Richter en behaalden slechts de vierde plaats in de vrije skate.
Metelkina en Berulava, die in 2023 samenwerkten, schoven op van de derde naar de tweede plaats, nadat ze in januari de Europese titel hadden gewonnen.
Verdedigend Olympische kampioenen Sui Wenjing en Han Cong van China eindigden als vijfde met 208,64 in hun schaats naar “A Tapestry of a Legendary Land” nadat ze moeite hadden met hun sprongen.
Het Chinese tweetal keerde pas dit seizoen terug naar de competitie nadat ze na hun pensionering waren gestopt Olympische triomf in Peking vier jaar geleden.
(FRANKRIJK 24 met AFP)
