In februari 2013 organiseerde het Motion Picture and Television Fund het spetterende fondsenwervende gala ‘The Night Before’ in het Beverly Hills Hotel.
Het gala wordt elk Oscar-seizoen gehouden ter ondersteuning van de ziekenhuizen en seniorenzorgfaciliteiten van het fonds, waaronder de Wasserman Campus in Woodland Hills, en trekt acteurs uit de A-lijst en topfunctionarissen op het gebied van entertainment aan.
Eén kaartkoper voor het gala van dat jaar kreeg destijds niet veel aandacht: Jeffrey Epstein.
De in ongenade gevallen financier had via een lege firma een kaartje van $ 15.000 gekocht voor Hollywood-publicist Peggy Siegal om het evenement van 2013 bij te wonen, volgens bankafschriften en e-mails tussen het team van Epstein en de MPTF, beoordeeld door The Times.
De cheque van 28 februari voor het fondsenwervende gala werd in e-mails beschreven als een fiscaal aftrekbare donatie aan de eeuwenoude liefdadigheidsinstelling in Hollywood, opgericht door Mary Pickford, Charlie Chaplin en anderen. Hoewel het ticket op naam van Siegal stond, wisten de belangrijkste medewerkers van MPTF dat Epstein ervoor had betaald, zo blijkt uit de e-mails.
De deelname van de publicist aan het gala kwam op een cruciaal moment voor Epstein, die probeerde zijn imago, dat zwaar beschadigd was door zijn veroordeling uit 2008, te herstellen. Siegal komt veelvuldig voor in de Epstein-dossiers, die haar rol bij het helpen beschrijven hem opnieuw in de samenleving te introduceren na zijn tijd in de gevangenis.
De communicatie biedt een kijkje in de inspanningen van Epstein om banden te onderhouden met invloedrijke figuren in Hollywood en daarbuiten – jaren nadat hij werd veroordeeld.
‘Heel erg bedankt voor het overtreden van de regels en het verkopen van een kaartje’, schreef Siegal, ‘voor zo’n goed doel.’
Documenten die waren opgenomen in de vrijgave van de Jeffrey Epstein-dossiers door het Amerikaanse ministerie van Justitie zijn gefotografeerd op 2 januari 2026.
(Jon Elswick / Associated Press)
De MPTF is een favoriete liefdadigheidsinstelling van de sport- en toekomstige muziekmagnaat Casey Wasserman, wiens familienaam sinds 1998 de hoofdcampus van de MPTF in Woodland Hills siert. Wasserman heeft onlangs aangekondigd dat hij zijn gelijknamige talentenbureau verkopen te midden van de gevolgen van zijn banden met Epstein en Ghislaine Maxwell.
Hoewel Wasserman lid is van de raad van bestuur van de liefdadigheidsinstelling, hield hij geen toezicht op de fondsenwervingsinspanningen van 2013, die werden geleid door Jeffrey Katzenberg, een oude weldoener en mede-oprichter van DreamWorks. Er is geen bewijs dat Wasserman of Katzenberg, die ook lid zijn van de raad van bestuur van LA28, wisten dat Siegal namens Epstein aanwezig was, of dat zij tijdens het evenement contact hadden met de publicist.
Wasserman weigerde commentaar te geven, maar een bron dicht bij de mogul die niet bevoegd was om commentaar te geven, zei dat hij niet op de hoogte was van de aankoop van het ticket door Epstein en Siegal niet kende of met haar sprak tijdens het evenement.
Uit de laatste reeks Epstein-documenten die door het ministerie van Justitie zijn vrijgegeven, bleek dat Wasserman in 2003 seksueel geladen e-mails had uitgewisseld met Epsteins mede-samenzweerder Maxwell, nadat hij met haar en de voormalige president in het vliegtuig van Epstein had gevlogen. Clinton op humanitaire reis naar Afrika in 2002.
Wasserman heeft zijn excuses aangeboden voor zijn correspondentie met Maxwell en vertelde onlangs aan The Times dat de reis naar Afrika de enige keer was dat hij Epstein ontmoette. Hij behoudt zijn positie als leider van de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles, waarvan het organisatiecomité hem heeft bijgestaan.
Vertegenwoordigers van Katzenberg, de MPTF en Siegal stuurden niet onmiddellijk berichten terug waarin om commentaar werd gevraagd.
Ten tijde van Siegal’s outreach naar de MPTF waren Epstein en zijn team een campagne begonnen om zijn banden met machtige mensen in de wereld van financiën, wetenschap en entertainment te hernieuwen.
In juni 2008 pleitte Epstein schuldig aan beschuldigingen van één keer het aanzetten tot prostitutie en één keer het aanzetten tot prostitutie van iemand onder de 18 jaar.
Onder een geheime afspraak met US Atty. Alexander Acosta (later de minister van Arbeid van president Trump), stemde het ministerie van Justitie ermee in Epstein niet federaal te vervolgen. Epstein werd veroordeeld tot 18 maanden gevangenisstraf, grotendeels uitgezeten in een werkvrijgaveprogramma waardoor hij dagelijks de gevangenis kon verlaten.
Jaren later maakte Epstein, met de hulp van Siegal en oude assistent Lesley Groff, nieuwe toenaderingen tot de Hollywood-elite.
‘Ik heb geen idee wat de reactie zal zijn als je weer in de samenleving terugkeert’, schreef Siegal hem na zijn vrijlating uit de gevangenis. “Maar doe het rustig aan en blijf stil. Je vrienden zijn er voor je.”
In september 2012 woonde Epstein een conferentie bij op het hoofdkantoor van technologiebedrijf Esri in Redlands, waar Katzenberg televisielegende Norman Lear interviewde.
Diezelfde maand blijkt uit e-mails tussen de teams van Epstein en Katzenberg, met als onderwerp ‘JEFFERY KATZENBERG uitnodiging’, dat Epstein op 6 september een uitnodiging accepteerde voor een diner in New York in Monkey Bar en een vertoning van de DreamWorks-animatiefilm ‘Rise of the Guardians’, beschreven als ‘een episch en magisch avontuur dat het verhaal vertelt van de Kerstman, de Paashaas, de Tandenfee’ en andere kinderpersonages, volgens de uitnodiging.
Siegal was bekend met het ‘The Night Before’-gala van de MPTF en de soort toegang tot beroemdheden en leidinggevenden die het zou kunnen bieden. In haar PR-carrière gaf ze vaak uitbundige feesten voor Oscar-hoopvolle films.
In 2012 schreef ze een bericht over het MPTF-gala van dat jaar voor de Huffington Post, getiteld ‘Vive L’Oscars’, waar ze zei dat “Jeffrey Katzenberg al $ 200 miljoen had binnengehaald van een fondsenwervingsdoel van $ 350 miljoen, inclusief geld van hem, Tom Cruise, Steve Bing, Casey Wasserman, (George) Clooney en (Steven) Spielberg. Elke genomineerde kwam opdagen.” De verzending verscheen in de Epstein-dossiers.
Het gala van 2013 vond plaats in een belangrijke periode voor de organisatie. Het jaar daarvoor heropende het zijn verpleeghuis in Woodland Hills nadat het miljoenen verliezen had geleden uit angst voor een faillissement. Fondsenwerving voor de campagne ter waarde van $ 275 miljoen was een topprioriteit.
“Het heeft lang geduurd en het is soms moeilijk en heel moeilijk geweest, maar het goede nieuws is dat het slechte nieuws achter de rug is.” Katzenberg vertelde The Times in 2012. “Nu heb ik het gevoel dat dit echt een nieuwe dag is.”
Op 31 januari ontving Epstein een e-mail over het MPTF-gala vanaf een geredigeerd adres, met de vraag of hij “ermee akkoord ging om $ 15.000 te betalen voor een kaartje voor Peggy als ze naar een feestje gaat.”
Op 14 februari schreef Siegal een brief aan vertegenwoordigers van MPTF om een kaartje voor het gala te kopen.
Siegal schreef vervolgens naar Epsteins assistent Groff, met de speciale evenementenmanager van de MPTF Jessica Milten en anderen van de organisatie in de CC.
De e-mail van 15 februari luidde: “Namens Jeffrey Epstein… Barrie (Robinson) zal ons het betalingsformulier e-mailen voor het ‘Night Before’-feest van Jeffrey Katzenberg in het (Beverly Hills Hotel) op zaterdag 23 februari. Het is een voor de belasting aftrekbare donatie waardoor ik aanwezig kan zijn. Heel erg bedankt. Donderdag ben ik bij de BHH. xoxo Peggy.”
Nikki Bernstein, coördinator speciale evenementen voor de MPTF Foundation, antwoordde aan Siegal: “Hallo Peggy, heel erg bedankt voor je recente inzet om de 11e jaarlijkse Night Before the Oscars te steunen ten voordele van MPTF. We zijn zo dankbaar voor je steun en zijn blij dat je dit jaar bij ons komt!”
Het team van Epstein schreef de cheque vervolgens uit via een bedrijf genaamd ‘Enhanced Education’.
Dat is een alias voor de Jeffrey Epstein VI Foundation op de Maagdeneilanden.
Times-stafschrijver Meg James heeft bijgedragen aan dit rapport.
