Dit zoals verteld-aan-essay is gebaseerd op een gesprek met Ashley MorrisCEO van Capriotti’s. Het is bewerkt voor lengte en duidelijkheid.
Mijn hele carrière is gebaseerd op een liefdesrelatie met eten – en een levenslange vriendschap. Ik ben opgegroeid op de Westkustmaar had op reizen naar het oosten cheesesteaks geprobeerd en was er dol op. Op de universiteit woonde ik samen met Jason, die mijn beste vriend is sinds we tien waren. Op een dag kwam hij thuis en praatte over het beste broodje dat hij ooit had gegeten. Hij vertelde me dat ik naar Capriotti moest.
Ik had het druk, financiën studeren en werken bij een bank. Die vrijdag, toen ik nog steeds niet weg was, sleepte Jason me naar de broodjeszaak. Ik was net zo weggeblazen als hij. Ik had veel cheesesteaks gegeten, maar dit was de beste van het beste. Het was ware liefde.
Ashley Morris ging zaken doen met zijn beste vriend Jason. Met dank aan Ashley Morris
Jason en ik gingen zo vaak naar Capriotti dat we, toen we een nieuw appartement nodig hadden, er één kozen verder van schoolmaar dichter bij het restaurant. Dat was het eerste teken van de rol die Capriotti in ons leven zou spelen.
Mijn banksucces heeft ons geholpen om samen zaken te doen
Ik begon werkzaam als bankbediende bij Wells Fargo toen ik 18 was, omdat het de enige financiële baan was die ze me op die leeftijd lieten doen. Nadat ik was afgestudeerd, stapte ik over naar het financiële dienstverleningsteam, en tegen de tijd dat ik 25 was, verdiende ik meer dan welk jong kind dan ook zou moeten: ongeveer een half miljoen per jaar.
Ashley Morris en zijn beste vriend Jason gingen samen zaken doen. Met dank aan Ashley Morris
Jason en ik hadden altijd al samen zaken willen doen, en nu had ik de financiële middelen om dat te verwezenlijken. We besloten een week lang na te denken over zakelijke ideeën en daarna te beslissen wat we gingen doen. Toen de bijeenkomst plaatsvond, brachten we allemaal één idee mee: een Capriotti’s-franchise openen.
We openden al snel 3 restaurants, maar wilden meer
We waren van plan om 50/50 te zijn zakenpartners terwijl we allebei onze dagelijkse banen behouden. Ik zou meer kapitaal inbrengen, en Jason zou meer praktijkwerk doen, terwijl hij zijn baan bij de overheid zou behouden.
We kwamen er echter al snel achter dat het runnen van een passief bedrijf geen realiteit is. Het restaurant zou geen zijwaartse druktevooral omdat we zo eigenwijs waren dat we twee franchises tegelijk openden. Het duurde niet lang of we hadden een derde. Mijn toenmalige vriendin (nu vrouw) verzorgde een groot deel van de operaties, terwijl Jason en ik haar zoveel mogelijk steunden.
We wilden tien restaurants bezitten, maar we kregen ruzie met de CEO van Capriotti. Ik dacht dat ze een ouderwetse mentaliteit had, en elke keer als we vroegen om een andere locatie te openen, zei ze nee.
Na een jaar had ik er genoeg van. Ik besefte dat als ik wachtte tot ze ja zei, ik 40 zou zijn en mijn droom niet zou waarmaken. Nadat ik met Jason had gesproken, vertelde ik de CEO dat we het hele bedrijf wilden kopen. Het kostte alles wat Jason en ik hadden, maar we kochten Capriotti’s in 2008, toen ik 27 was.
We hebben regels opgesteld om onze relatie te beschermen
Sindsdien runnen we het bedrijf samen: Jason is de CEO en ik ben de president. We hebben veel dezelfde waarden, waarschijnlijk omdat we ze samen hebben ontwikkeld toen we samen opgroeiden. We kennen elkaar van binnen en van buiten, als broers. Daardoor kunnen we echt geven eerlijke feedback. Jason heeft er geen probleem mee om mijn kantoor binnen te lopen en te zeggen: “Je mist hier de boot”, en in plaats van defensief te worden, open ik onmiddellijk mijn geest voor wat hij te zeggen heeft.
Toen we besloten het bedrijf te kopen, stelden we geboden op om ervoor te zorgen dat ons zakelijke partnerschap onze vriendschap niet zou verpesten. Ten eerste is er een hiërarchie: als we in een impasse komen over een besluit, heb ik het laatste woord. Dat is maar twee keer gebeurd, en Jason heeft mijn beslissing genadig aanvaard.
Ons tweede gebod is dat als een van ons eruit wil, de ander zich volledig moet inzetten om hem te helpen eruit te komen. Gelukkig hebben we daar nooit gebruik van hoeven maken, maar we weten dat we in der minne, eerlijk en met integriteit uit elkaar kunnen gaan als we dat zouden willen.
Tegenwoordig zijn de vier jongens van Jason een hechte band met mijn zonen en dochter. Met oud en nieuw gingen we allemaal samen op vakantie. Het leven is druk en het is niet altijd gemakkelijk om tijd samen te vinden buiten het werk, maar we proberen het. Het is geweldig om te zien hoe onze vriendschap met onze kinderen opnieuw tot stand komt.
