Ray Liotta was niets anders dan een zeer gerespecteerde acteur. Hij leverde misschien wel de beste voice-over ooit in ‘Goodfellas’, wat slechts het topje van de ijsberg is als het gaat om zijn indrukwekkende carrière. Hij speelde ook in komedies als ‘Heartbreakers’ en gefundeerde drama’s als ‘Marriage Story’. De man kon het allemaal. Toen hij echter voor het eerst de televisie betrad als hoofdrolspeler in een serie, verliep het niet zo goed als hij waarschijnlijk had gehoopt.
In 2006 speelde Liotta zijn eerste hoofdrol in een tv-programma met ‘Smith’. Het werd uitgezonden op CBS en was een misdaadserie die heel erg in zijn stuurhut leek. Maar verrassend genoeg werd het na slechts drie afleveringen geannuleerd en kwam het niet eens halverwege het geplande eerste seizoen van zeven afleveringen (zoals Finale van de tv-serie gerapporteerd in oktober 2006). Uiteindelijk werd de volledige serie van zeven afleveringen uitgezonden op Hallmark, maar het was, op zijn zachtst gezegd, beslist een korte serie.
De serie draaide om Bobby Stevens (Liotta), die op het eerste gezicht een normale familieman lijkt te zijn met een baan van 9 tot 5. Maar eigenlijk is hij een ervaren dief die hoopt nog een paar klusjes te kunnen klaren, zodat hij eindelijk zijn misdaadleven voorgoed achter zich kan laten. Bobby’s kerngroep van partners brengt ieder zijn eigen expertise mee naar elke klus. Ondertussen is de FBI vastbesloten de zogenaamde Smith te pakken te krijgen.
Het is niet zo dat Liotta nog nooit eerder tv had gedaan. Hij maakte een fantastische cameo in ‘Just Shoot Me’ Bijvoorbeeld. Maar dit was de eerste keer dat hij zich op een zinvolle, serieuze manier echt in de wereld van scripttelevisie dook. Helaas waren de kijkcijfers er niet en waren bepaalde critici extreem hard. “Er is slecht, en dan is er crimineel slecht”, zoals VS vandaag schreef destijds over de show
Smith was een zeer merkproject voor Ray Liotta
“Ik vond het leuk dat (Bobby Stevens) een beetje een leidende man was, maar ook een voorsprong had, een gezinsleven had… een ingewikkeld karakter was”, vertelde Ray Liotta. CBS in 2006. “Er zaten veel kanten aan hem. Virginia Madsen is mijn vrouw. Dat is geen gehakte lever.”
Virginia Madsen, die beroemd was in de horrorklassieker ‘Candyman’, speelde Hope Stevens. Tot de cast behoorden ook Amy Smart (“Crank”), Simon Baker (“The Guardian”) en Jonny Lee Miller (“Hackers”).
Liotta was nooit van plan acteur te worden. Toch werd hij een geweldige man die veel werkte, wat ook betekende dat hij veel moest rondreizen. Een deel van wat hem aansprak aan de televisie, in het bijzonder ‘Smith’, was dat het hem in Los Angeles hield. Zoals hij in datzelfde CBS-interview uitlegde:
“Wat geweldig is en daartegenover staat, is dat alles zich op locatie afspeelt. Het merendeel van de series speelt zich af in een studio, maar die van ons zijn allemaal locaties. Het lijkt altijd een uur, anderhalf uur rijden in het verkeer in LA. 14, 15 uur per dag, en je bent aan het rijden. Ik klaag niet, op geen enkele manier, maar het is net alsof je een onafhankelijke film maakt. Ik hou van dat tempo. Ik hou van dingen als de dingen in beweging zijn en je niet hoeft te wachten.”
Deze show kwam niet uit, maar Liotta zou nog veel meer tv doen voordat hij in 2022 overleed. Hij verscheen in de met sterren bezaaide westernserie “Texas Rising” in 2015 en speelde ook samen met Jennifer Lopez in de NBC-politieshow ‘Shades of Blue’, naast zijn inspanningen in series als ‘Black Bird’ en ‘Hanna’. Het is misschien niet verrassend dat hij na de mislukking van ‘Smith’ een aantal jaren voornamelijk aan films werkte.
