In 1966 deed Hollywood wat Hollywood graag doet: een gevierde film uit het verleden opnieuw maken voor een nieuwe generatie. Maar de remake uit 1966 van John Fords klassieker ‘Stagecoach’ was verre van een ramp, maar eigenlijk best goed. Het kreeg lof van zowel critici als filmmakers en vormt het bewijs dat remakes niet altijd geheel onnodige onzin zijn.
Als je dacht dat de obsessie van Hollywood met het recyclen van de hits van weleer een relatief nieuw fenomeen was, zul je waarschijnlijk verbijsterd zijn als je hoort dat studio’s dit al vanaf het allereerste begin doen. Zeker, een herstart van Harry Potter voelt als het omslagpunt voor onze nostalgie-gekke monocultuurmaar het opnieuw afspelen van de hits is een belangrijk onderdeel van het filmmaken in Hollywood sinds Warner Bros. First National Pictures kocht en al hun stille westerns opnieuw maakte als ’talkies’.
Het waren deze remakes die de jonge John Wayne in de jaren dertig in de acteerwereld hielden. Voordat hij de legende werd die we hem nu kennen, maakte de hertog zogenaamde Poverty Row Westerns, waarvan er vele slechts remakes waren van eerdere stomme films met Ken Maynard in de hoofdrol. In 1939 echter Wayne was net zo verrast als alle anderen toen de grote John Ford hem als hoofdrolspeler in ‘Stagecoach’ castte. de film die het westerse genre zou redden in een tijd waarin het op de rand van volledige veroudering balanceerde.
Halverwege de jaren zestig was het genre nog niet echt aan redding toe (hoewel het tegen de tijd dat het volgende decennium aanbrak op de levensonderhoud zou belanden). Ongeacht de status van het genre, heeft 20th Century Fox (zoals het toen heette) “Stagecoach” opnieuw gemaakt voor de babyboomers. Gelukkig slaagde de beruchte mede-oprichter van de studio, Darryl F. Zanuck, erin de nalatenschap van Ford niet te beledigen met deze remake, wat verrassend goed was als je bedenkt hoe onverstandig het zelfs achteraf gezien lijkt.
Stagecoach werd opnieuw in kleur gemaakt voor het publiek van de jaren zestig
“Stagecoach” maakte van John Wayne een ster, ook al veroorzaakte zijn casting problemen voor John Ford. Maar het deed ook zoveel meer dan dat. Het bewees dat westerns serieuze films konden zijn in plaats van de simplistische hokum van het ‘Poverty Row’-tijdperk. De film van Ford was eenvoudig van opzet: reizigers die niet bij elkaar passen, worden gedwongen samen tijd door te brengen op een gevaarlijke reis door Apache-gebied. Maar deze reizigers fungeerden als avatars voor het klassensysteem, waarbij Ford niet alleen echte sociaal-politieke kwesties verkende via zijn ensemble, maar uiteindelijk de verwachtingen van het publiek ten aanzien van elk ogenschijnlijk archetype in de titulaire koets ondermijnde. Het leverde een waarlijk legendarische film op, die door iedereen werd gevierd, van critici tot filmmakers als Orson Welles Quentin Tarantino (hoewel zijn controversiële film duurt maakte zijn goedkeuring iets minder indrukwekkend dan anders het geval zou zijn geweest).
“Stagecoach” is een klassieker in elke zin van het woord. Waarom hadden we dan minder dan dertig jaar nadat de film van Ford uitkwam een remake nodig? Nou ja, omdat producer Martin Rackin dat zei. Het voormalige hoofd van de productie bij Paramount dacht blijkbaar dat de film van Ford halverwege de jaren zestig zo verouderd was dat het publiek uit die tijd “stenen naar het scherm zou gooien” als ze aan een vertoning werden onderworpen. Er was dus een nieuwe kleurenversie nodig.
Die nieuwe versie kwam tot stand nadat Rackin wist te overtuigen Darryl F. Zanuck (die ooit probeerde $ 25.000 te betalen om het gezicht van Gregory Peck te scheren) dat zoiets absoluut noodzakelijk was. Dit alles klinkt alsof het had moeten resulteren in een van de grootste misstappen in de filmgeschiedenis. Maar “Stagecoach” 1966 was eigenlijk best goed.
Stagecoach 1966 is verrassend goed
“Stagecoach” uit 1966 werd geregisseerd door Gordon Douglas en volgde hetzelfde verhaal als het origineel. Een bandiet, een sekswerker, een bankier, een dronkaard, een verkoper, een sheriff, een schoonheid en hun chauffeur gaan op reis van Dry Fork naar Cheyenne. Ze doen dit echter onder gevaarlijke omstandigheden, terwijl Crazy Horse en zijn stam wachten om nietsvermoedende reizigers op weg naar Cheyenne aan te spreken. De cast bestond uit verschillende grote namen uit die tijd, waaronder Ann-Margret, Red Buttons en Bing Crosby. Alex Cord speelde The Ringo Kid en wist zich zelfs staande te houden in een van de films De beste rollen van John Wayne.
De actie werd deze keer niet opgenomen in de majestueuze landschappen van Utah, maar er werd uitstekend gebruik gemaakt van het Colorado-landschap, dit keer weergegeven in het prachtige Technicolor. Bovendien kwam Douglas op de een of andere manier overeen met Ford als het ging om de actiescènes, wat een van de opvallende elementen van het origineel was. Als De New York Times‘ Robert Alden schreef in zijn gelijktijdige recensie van de film uit 66: “De actie, ook enigszins veranderd, is nog steeds gespierd, soms bloedstollend spul.”
Alden vermoedde ook dat de remake “over het algemeen een plezierige reis” was, wat de consensus lijkt te zijn onder de meesten die hem hebben gezien. Nog een gelijktijdige recensie van Variety (via Bing-tijdschrift) prijzen het ‘boeiende script’, ‘goede regie en uitvoeringen’ en wat uiteindelijk een ‘fraai gemonteerde Martin Rackin-productie’ was. “Stagecoach” 66 heeft ook een behoorlijk aantal fans Brievenbusdwat allemaal behoorlijk indrukwekkend is voor een project dat gedoemd leek te mislukken. Natuurlijk moest iemand uiteindelijk de boel in de war brengen, wat ze in 1986 deden toen CBS een televisieversie produceerde van ‘Stagecoach’, met in de hoofdrol Willie Nelson en Kris Kristofferson.
